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新浪财经

菲尔德的那根大西洋电缆

http://www.sina.com.cn 2007年04月06日 22:01 中国经营报

  荐语

  19世纪中期,美国和欧洲之间横亘着大西洋,而一根电缆的铺设让这个时代从此终结。

  美国商人赛勒斯·菲尔德以及他的团队决定用已经形成的技术接通跨越大西洋桥梁,连接新世界和旧世界。

  赛勒斯·菲尔德由此享誉全球。同所有企业家一样,赛勒斯·菲尔德目标明确,意志坚定,并由此成为一家赢利的企业。但由于亚当·斯密所说的“看不见的手”的作用,他的成就远不止为自己获得丰厚的利润——他为一个世纪后的地球村打下了牢固的技术基础。当我们重新回顾一段历史时,一定能从中找到获得商业成功的必需因素。

  “‘从前有两个世界’,他说,‘让它们合而为一吧’,我们就有了一个共同的世界。”纽约的知名律师埃瓦特在这句话中提到的人,就是19世纪中期发起铺设第一条大西洋电缆工程的美国商人赛勒斯·菲尔德。

  《伟大的博弈》作者约翰·戈登在新书《疯狂的投资》里,记录的正是赛勒斯·菲尔德以敏锐的投资眼光,决定铺设大西洋电缆,最终连接旧世界和新世界的非凡商业传奇故事。

  回到老式火车轰鸣着的19世纪,正是人类技术史得到飞跃的时期。工业生产实现了机械化革命,海上运输开始应用了蒸汽机,电报的发明更是世界通信史上的一大革新,使得信息的传递速度大大加快。时代需要美国和欧洲这两个大陆之间更加快速地交流,然而,横亘的大西洋使得两个世界的交流最快也只能达到穿越大西洋的船舶的速度。

  抓住了时机的美国商人菲尔德以敏锐的投资眼光,做出了一个惊人的决定:敷设大西洋海底电缆。

  不能不说他是个精明的商人,但再精明的商人也背负着赢利的重担。于是,在数十年的时间里,菲尔德网罗了众多的投资者,吸引了顶级的科学、工程、商业及其他相关领域的人才的参与,耗费了几百万美元的资金,经历了无数次失败的尝试,克服了无数个无法预见的技术难题,终于成功地敷设了大西洋电缆。飞速发展的技术、复杂的金融交易、人类历史和时代风云重重交织,时代与商业在这里相互成就。

  科技、技术和财富的力量结合在一起,似乎与今时今日中国的发展状况有几分的相似。

  然而,之所以说这是一项疯狂的投资,是因为虽然有技术撑腰(工业革命开始后,已经有一些近距离的海底电缆成功敷设,人们可以通过传送电报的方式来交流,从某种意义上来说,技术条件已成熟),这在当时看起来仍是个“不可能完成的任务”。

  且不说大西洋那么遥远的距离,敷设电缆只能用船只进行海上作业,恶劣的大自然在那时总是时不时和人类开点儿恶作剧似的玩笑,各中风险谁人都可以想象。但是菲尔德作为投资家,其本身最大的优点就是意志坚定,这项工程之所以能够完成,很大程度上都依赖于他自身的这种特性。

  敷设大西洋电缆,工程之浩大艰巨不亚于一场战役。菲尔德不辞辛苦,先说服了众多投资者一起为此投资,还为敷设电缆成立了大西洋电报公司,发行股票来募集资金;接着是超越技术难关,制造了适合敷设的海底电缆,以及克服在敷设电缆过程中出现的层出不穷的技术问题。这项工程历时数十年,失败无数次——屡败屡战的菲尔德不得不一次又一次重新说服金融家甚至政府,重新募集资金。如果说,这项投资最后的胜利是个人胜利的话,倒不如说是时代的胜利。

  菲尔德的疯狂得到了回报。

  菲尔德作为一个优秀的企业家,把各种不同的因素结合起来,进行了专门有效的利用,使协同的效果最大化,甚至成倍增加。可以说,这是这个奇迹得以诞生的重要的商业条件之一。

  这本书的作者是《伟大的博弈》的作者约翰·戈登。作为一个作家和经济史学家,他把这个商业传奇涉及到的方方面面讲述得通俗易懂,而且其中写到技术的发展、复杂的金融交易、战争、公关、海上历险,集中了蒙太奇、长镜头、远景、特写,其复杂和精彩程度不亚于一部好莱坞大片。重要的是作者还在书中引用了不少当时的报道,并配了众多历史性的插图,让你相信它不是虚构,是真正值得一读的人类历史。《福布斯》评论它是“充满技术结晶的好书”。

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