捐赠的愉悦

　　位于马里兰州的美国国家神经疾病及中风中心的研究人员们，试图寻找利他行为的神经学基础。他们对19名志愿者的大脑进行了研究，这些志愿者面临的选择是“捐钱还是把钱留给自己”。为了进行这项研究，研究人员使用核磁共振成像技术，这一技术能够显示大脑各部分的活动情况。

　　研究人员向每名研究对象分发128美元，并告知他们，可以以匿名方式将钱捐给任何慈善组织或事业。根据试验设计，志愿者可以接受或者拒绝诸多选择。

　　在志愿者面临上述选择困境时，研究人员可以在每名志愿者根据他们个人的道德信念作出决定时，观察他们大脑的活动。研究发现，在受试人员捐款时，大脑活跃的那部分正好是大脑的激励中心，即中脑缘路径。这部分大脑释放由多巴胺产生的愉悦物质，通常这部分物质同性、金钱、食物以及毒品相联系。因此，伴随善举的大脑愉悦感是具备生理基础的。

　　然而，捐赠也涉及大脑的另外一个部分。该部分在扮演母亲同孩子间感情、恋人之间的爱情方面发挥重要作用。名为脑下垂体后叶荷尔蒙的物质，可以增加信任感以及合作；当受试者反对某项事业时，紧临上述大脑维系感情部分的另一部分大脑开始表现活跃。这部分大脑负责有关惩罚行为的决定；大脑的第三个部分，即被称作前额皮层的区域，也在志愿者做出复杂的、涉及自我利益和道德信仰之间冲突的捐赠行为时发挥作用。

　　大脑的这块区域被认为是人类所独有的，并且是相对最近的演化产物。捐赠可以使各种生物都感到愉悦，但要真正解决自我利益和道德信仰之间的困境，只有人类才可以做到。