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作者：周其仁
暑期的时候，朋友来信，说他和几位年轻同道，以铅笔之名结社研究经济。研究经济，为什么要从铅笔入手？他们的《成立辞》说，“从真实世界的一支铅笔出发，解释经济，这是源自亚当·斯密的传统”。忍不住要谈谈我的感受。
从真实世界里最平常的现象出发，却的确是源自斯密的伟大传统。翻开《国富论》，第一篇第一章，开首就是一家英国扣针制造业的小工厂。斯密的实地观察入细入微：10个工人，稍加分工，配以简陋的设备，日产扣针48000枚；要是不分工，“他们各自独立工作，……不论是谁，绝对不能一日制造20枚针，说不定一天连一枚针也制造不出来”———就是说，生产率因简单的分工而上升了240倍甚至4800倍！
回到斯密的伟大传统。1958年，美国人里德(L.E.Read)发表了题为《我，铅笔(I，Pencil)》的文章。这篇优美的经济散文，以一支铅笔的名义，引人入胜地自述了来历和家谱，告诉读者正是自发的市场过程，才自如地协调了成千上万互不相识的人，以难以想象的生产效率源源不断地把铅笔生产出来。
很明白，《我，铅笔》高举的是斯密的旗帜。征得译者的同意以后，我把这篇文章放到自己在北大开设课程的阅读文献的单子里，从此每学期第一堂课必讲铅笔，也一定要求同学读铅笔文。
我认为这篇文章不仅坚持了斯密“看不见的手”的理论立场———这一点重要———而且坚持了斯密研究方法的伟大传统，这就是任何理论一定要从普通、平常的现象里求。其实，无论是斯密的制钉小工厂，还是里德的铅笔，都是“近在眼前、唾手可得”的小现象。无须隆重其事，也不要大笔研究基金，只要愿意睁开天生的肉眼，观察一番、打量一番我们的周遭，就有多少学习经济的好题材，又有多少研究经济的好题目！
出发点重要。很喜欢《经济解释》里的一句话，“科斯和我都认为，最蠢的就是试图解释不存在的现象”，只有张五常才讲得出这样透彻的话，差不多点到形形色色时髦潮流的共同病根。试试找一支铅笔来免疫吧！要自己的铅笔喔———亲力亲为、直接观察、亲自调查、不假手于人而得到的一个实例。
（作者系北京大学教授）
(观宇/编制)
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