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圆形的工作台边，几个人组成的工作单元完成全部的组装工作。没有了流水线，没有了无人帮运机，也不见了自动化仓库……这样的生产方式是不是与你常见的流水线生产方式大不相同。不错，这正是佳能正在实行的新的生产方式：单元生产方式。
“在单元式生产方式中，劳动者不是固定在一个位置上，只简单地重复安装或插装某些零部件，而是在同一位置上组装完成一件完整的产品。”佳能（苏州）有限
公司田原董事长言简意赅地道出了单元生产方式的核心理念和真谛。
1998年，佳能首先在子公司“长浜佳能”的工厂中开始了新生产方式的尝试。 结果单元生产方式产生了令人难以置信的效果，让佳能坚定了放弃传统方式的做法。现在，佳能也把这种生产方式带到了中国。
单元生产方式包括若干个类型，大体上可以分为三种，即分工方式，生产线设计成直线或U形线，产品的转移靠工人用手来传递；巡回方式，将零件放在呈U字设置的架子上，若干名工人在绕着架子行走并完成所有加工工作；单人方式，以作业者为核心配备零件和加工工具，采取类似作坊的形式由一名工人完成所有的加工工作。以上三种方式各有利弊，在实际操作中采取哪种方式，取决于作业者的熟练程度、在工具等方面的投资金额、产品的特性和尺寸大小等多项因素。
单元生产方式的最大优势就在于：每个单元的形态可以根据需要非常容易地进行改动，更加灵活多变和适合于小批量生产。现在，佳能各生产工厂都在全面贯彻单元生产方式，竞相引进与市场和车间环境相适应的生产形态。主要的单元式生产形态有以下几种：竞争单元（单元之间的竞争）、按顾客划分的单元（各客户单位的单元）、对应生产变动的单元（对应产量的增减）、临时工单元（按工作量计发工资）。这种思路不但适用于以组装车间为中心的单元生产方式，同样适用于机械和装备车间。
与传统生产方式相比，从1998年开始实施的单元生产方式将生产效率提高了大约30%。如果将佳能在全世界的工厂节省下来的传送带加在一起，总长度超过了20公里！在提高人员、场地效率以及简化结构方面直接创造出了明显的经营效益。佳能认为，所有这些成绩的取得都是公司从上到下在非常短的时间内完成生产方式转变，以及生产一线全体职工积极参与改革的成果。 作者：徐建华
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