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《2006年中国城市生活质量报告》今日正式发布，深圳、青岛、杭州名列前三名。北京在全国287个城市中仅排名第14位，比去年下降10位。交通问题满意度则排在所有城市的最后一位。287个城市773325人次在网上参与调查。该调查成为迄今为止国内最大规模的城市生活质量网络公众调查。———《法制晚报》
通过如此一个“迄今为止国内最大规模”的城市生活质量网络公众调查，得出的这
样一个报告，应该说是比较客观和接近真实情况的。而事实上，深圳、青岛和杭州等城市，也确实是常年来公众“有口皆碑”的令人向往之地。而这种调查，对于公共管理部门来说，也有一定参考和借鉴意义。比如，如何通过有效的公共政策和制度设计，化解诸如交通问题等公众满意度较低的公共问题，从而提高社会福利，提升城市生活质量，应是城市管理者的自觉追求。
其实，对于“生活质量”的衡量与标准，应该是一个仁者见仁、智者见智的问题。在对于“生活质量”的评价上，不同的人有不同的心理感受与情感体验。依照马斯洛的需求层次理论，生理上的需要是人们最原始、最基本的需要，如吃饭、穿衣、住宅、医疗等等社会公共问题。此外，还有诸如安全感、社交等精神方面的需要。而城市生活质量，作为个人生活质量的总和，也应该是与这些方面和层次需求息息相关。
因此，一个城市的生活质量，应该是一个宏观概念，是一项整体和系统工程，是包括经济、政治、文化、社会保障、城市精神等多维空间的齐头并进和相互保障与依托，而不能割裂开来解读。一个城市的公民，其生活是否有质量，及取决于个人经济的收入的高低，取决于自身的安全感和舒适度体验，还取决于来自社会和他人给予的“自由与幸福”，而不是局限于一维。比如，全社会GDP的增长以及由此而产生的公共产品的提供和公共福利的提高；比如社会各个阶层能够相互融合，也就是我们常说的“穷人拥有希望，富人才有安全”，而不是贫富差距日益拉大，各个不同阶层出现断裂，社会出现诚信危机等。
经济学领域有一个几乎人人皆知的经典“木桶理论”：一只木桶能够装多少水，取决于木桶中最短的一块木板的长度，而不是最长的那块。如果我们把一个城市的生活质量比作一只木桶中所盛的水，那么其质量的高低，有学者认为将主要取决于以下四个要素：一是有人不断往桶里倒水（个体的劳动、创造与经济发展）；二是相邻的木板间是否发生疏离（文化与社会各阶层的认同）；三是木板上是否有漏洞（社会制度保障），四是最短的那块木板（社会公正底线）。
因此，对于中国城市生活质量报告以及排名，我们应该透过排名，而自觉检视每个城市生活质量“木桶”上的那块最短板。这块最短板，可能每个城市都有所不同，但也有可能那块最短板，是每个城市社会经济发展进程中的一个共同之惑。比如贫富分化、收入差距的不断拉大，比如以制度的名义歧视弱势群体，造成社会阶层的断裂。如果对于这些最短板长时间的漠视，那么即使诸如GDP、城市硬件建设等最长板长到无限之长，那么那只“木桶”里的幸福之水将注定永远不会装满，甚至已经在制度漠视已经习以为常的不经意间漏个精光。
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