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话说刘姥姥二进荣国府，王凤姐让她尝了一种从来没吃过的菜——茄鲞，“把才摘下来的茄子把皮去了，只要净肉，切成碎丁子，用鸡油炸了，再用鸡脯子肉并香菌、新笋、蘑菇、五香腐干、各色干果子，俱切成丁子，用鸡汤煨干，将香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子里封严，要吃时拿出来，用炒的鸡瓜子一拌就是。”做茄子要经过这么多道“程序”，难怪刘姥姥半天没品出茄子的滋味来。
在大观园里，堪与茄鲞媲美的还有一道菜——莲叶羹，那是在《红楼梦》第三十五回，宝玉被父亲打了一顿，贾母、王夫人心疼得不行，一个劲儿地问宝玉想吃什么，宝玉道：“也倒不想什么吃，倒是那一回做的小荷叶小莲蓬儿的汤还好些。”贾母听后“便一迭声地叫人做去”，于是仆人便把做汤用的模具找来，薛姨妈接过来瞧时，只见里面装着四副银模子，都有一尺多长，一寸见方。上面凿着有豆子大小，也有菊花的；也有梅花的；也有莲蓬的；也有菱角的。共有三四十样，打得十分精巧。她笑道：“你们府上都想绝了，吃碗汤还有这些样子，若不说出来，我见这个也不认得是作什么用的。”
想绝了，三个字道尽贾家这样的贵族大家在衣食住行上的奢华与讲究。有人说，哪里真有茄鲞这道菜，那是凤姐在“忽悠”村妪刘姥姥。此话不无道理，可要说根本就没有茄鲞这道菜，未免太主观了些。查《现代汉语词典》，鲞字指的是剖开晾干的鱼，可见茄鲞多半是由此演变而来。要知道，曹雪芹小时候生活在江南，而小说中的荣国府又设在金陵即今天的南京，书中对丰富多彩的南方美食自然有比较充分的反映，数得出来的像糟鹅掌鹅信、鸭子肉粥、糟鹌鹑、酒酿清蒸鸭子、胭脂鹅脯、酸笋鸡皮汤、虾丸鸡皮汤、松穰鹅油卷、菱粉糕、椒油莼齑酱、油盐炒枸杞芽……同时，大观园里也不乏带有北方特点的菜肴，那让湘云和宝玉吃得满口流香的烤鹿肉，就应该属于典型的北方风味。满清靠狩猎起家，而曹雪琴的祖先又是从龙入关的“包衣”，所以他的作品里南北风味兼备，不足为奇。
印象中，四大名著除了《红楼梦》，用大量篇幅介绍饮食知识的并不多，《水浒》好汉吃的多是大块牛肉，《三国演义》里刘备与曹操的佐酒菜惟有一盘青梅而已，至于《西游记》就更不必说了，妖魔鬼怪与神仙都是不食人间烟火的。故此，说到《红楼梦》对中国文化的贡献，除了文学、历史、思想等诸多方面，饮食文化亦是不容忽视的一笔宝贵遗产，而曹雪芹则身为伟大的文学家又是一位不可多得的美食家。可惜没人能像拍《大长今》那样，将红楼美食中的经典如茄鲞、莲叶羹等一一展现给世人。
不过，无处不在的市场经济，早已看出《红楼梦》美食资源所蕴涵的商机，因而让这部不朽的文学名著有了与众不同的实用价值。比如将书中的菜肴加以整理和归类，出版发行各种版本的《红楼菜谱》，成为一些人的生财之道。也有营养专家告诉大家：红楼美食不仅好看好吃，并且每样菜都有保健养生功能。比如鸭子粥养胃，枣泥山药糕助消化，建莲红枣儿汤、燕窝汤补人……于是，借着一代文学巨匠的影响力，各种以红楼美食为招牌的饭馆餐厅也如雨后春笋般涌现出来，什么时候想吃到网上一搜准能找到一大堆。谁说只有红学家是靠200多年前的曹公“养活”，卖红楼菜、红楼酒、红楼茶等等，照样能创造不少就业机会。
只是，做菜与写书一样，都是费功夫的细活儿，尤其是红楼美食，那可是曹公“批阅十载，增删五次”，呕心沥血收集和创作出来的，要想做得像那么回事儿，非费心思钻研和琢磨不行，倘若只会照葫芦画瓢，是做不出曹公笔下那些美味佳肴的，一不留神，端给客人的茄鲞也许变成了家常凉拌茄子，而原本用小荷叶莲蓬儿精心制作出来的羹汤，很可能徒有其名而无其味儿。枉费了心机事小，要紧的是别倒了红楼美食的牌子。
李文茹
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