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小时候我是个放羊娃，家里养了十几只湖羊，当时农村还没有承包到户，羊圈里的粪便、草料等农家肥可以换工分贴补家用。我听村里老人讲，我们这里从南宋开始就养湖羊了。据说当年宋室南迁，饱受战乱之苦的中原人民把原产北方的蒙古羊带到了太湖边上，羊吃的饲料也由北方的干草改成了我们这里特有的桑叶、水草和蚕沙（蚕粪），慢慢地形成了湖羊这个独特的品种。
湖羊幼崽的皮叫“小湖羊皮”，是我国著名的特产。它的毛色洁白，富有丝一般的光泽，皮薄而轻软，抖动时毛不竖立，花纹如行云流水，呈自然波浪起伏，美观悦目，在海内外所有羔皮中独树一帜。羔皮鞣制成裘皮后，制成翻毛大衣、镶边外衣、春秋时装和童装、帽子、披肩等，深受欧美消费者青睐。1923年，上海“钧泰”皮毛行第一次将小湖羊皮销往美国“和大洋行”，从此小湖羊皮在国际上备受赞誉，被称为“东方的软宝石”。
我记得，羊崽刚生下来，不能让它吃奶，也不能让母羊去舔它身上的胎衣。因为吃过奶或者母羊舔过的羊崽，身上的波浪形花纹就被破坏了，这样的羔皮不值钱。
1998年3月31日，瑞典亲王斯塔瓦德·贝纳多特的继子罗伯特·章来到湖州市郊的和孚镇荻港村寻根祭祖。罗伯特·章的祖父章祖申是清末民初我国著名的外交家，父亲在瑞典长大并终老，他们都对家乡的湖羊情有独钟，章祖申穿过的一件小湖羊皮翻毛大衣还被当成了传家宝。罗伯特·章在70年代送给妻子的一件生日礼物，就是用小湖羊皮制作的裘皮大衣，至今仍是妻子的爱物，珍藏在家中。据说后来罗伯特·章回瑞典的时候，还专门带了一小撮湖羊毛留作纪念。
编后语：湖羊是前不久农业部公布的首批国家级畜禽遗传资源保护品种之一，浙江还有7种牲畜成为像湖羊一样珍贵的国宝级品种，分别是：绍兴鸭、仙居鸡、江山白耳黄鸡（白银耳鸡）、金华猪（两头乌）、嵊州花猪、温州水牛和温岭高峰牛（详见都市快报8月15日《浙江有群了不起的畜牲》一文）。如果您曾与这些牲畜有过“亲密接触”，或者您对这些牲畜留有深厚的感情，或者您了解它们有趣感人的传闻典故，那么请写下来与大家一起分享吧。我们将择优选登，一经刊用，即奉上稿酬。
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