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■周其仁
就在美国国会准备立法增加最低工资的时候，芝加哥市更进了一步。7月26日该市议会通过了议案，要求大零售公司向雇员支付生活工资。美国国会试图将最低工资从每小时5.15美元增加到7.25美元，芝加哥市则把该市的生活工资定为每小时13美元。
这个生活工资标准主要是针对沃尔玛那样的大企业。
生活工资的概念最初来自于澳大利亚在上世纪初一个法官的判案，不管雇员的能力以及所从事的工作，雇主需要支付给雇员维持一定生活标准的工资。如今的一些欧洲国家都有生活工资的概念，现代生活工资所维持的生活标准包括住房、食品、交通、健康保险、娱乐、度假等等。可是，由于生活标准比如住房面积原本是难以确定的标准，所以许多国家有法定的最低工资，但却没有所谓的生活工资立法。
在美国，也只有旧金山等几个城市有生活工资的立法，此次芝加哥的立法是第一个大城市专门针对沃尔玛这样大企业的立法。过去的一段时间里，沃尔玛一直在对芝加哥市施加影响也可以说是压力。芝加哥的市长理查德·德勒以及其他政府官员就警告过市议会，制订大大高于最低工资的生活工资会挤走沃尔玛等雇主，从而使芝加哥最贫穷的地区失去上千的工作机会。沃尔玛的发言人也称：“我们需要考虑将商店建在芝加哥的郊区，以这些郊区的商店来向芝加哥的市民提供廉价商品服务。”
按纯粹的经济学观点，最低工资得不到美国大多数经济学家的支持，但从民意的同情心来讲，最低工资要保证的是人的基本生活标准，因此也能得到一定的民意支持。可是，生活工资就不一样了，社会不能向人们提供免费娱乐和享受，而是需要人们通过提高技能或者增加劳动时间去赚取享受。以成本为优势的沃尔玛等大公司不可能接受远远高于最低工资标准的生活工资，而城市之间对雇主的竞争也给了沃尔玛选择地方的机会。
此间的舆论认为，芝加哥市议会应该做的，是多办一些培训项目，帮助芝加哥市民提高技能，并改善投资环境，引进更多工作机会。生活工资不是一个帮助穷人的好主意，否则的话，也就不止是旧金山几个城市有生活工资的立法了。
（金陵／编制）
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