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站在齐腰深的水中，在音乐的伴奏下结合不同的身体动作和舞蹈步伐来锻炼和放松全身，避开空气中的热浪，缓解工作和生活的压力，就好像在水中做游戏一样——水中健身操已经成为夏日的健身首选课。
水中健身操的全称是水中有氧健身操（aquaticaerobics），也许你还听到过一些别的叫法，比如水中健美操、水中有氧操和柔水操等，其实基本都是一个意思，训练的内容也
大同小异。
一提起水中健身，许多人就会简单地认为是游泳，其实不然，游泳是一项全身性的运动，对运动者水性要求较高，那些不识水性及水性较差的人来说，只能望“水”兴叹。水中健身操则是一种新型的有氧健身运动，它结合了不同节奏的身体动作和舞蹈步伐，既有陆上运动，又有水中练习，训练强度比游泳低20％至30％。由于水中有氧操是热身运动和精神放松运动的良好结合，所以它可以起到塑形美体、按摩护肤、缓解压力的作用，身体受过伤的人练习还可以起到一定的康复作用，同时，水中健身操还可以全面带动身体各部位肌肉群，这些效果都是一般的游泳训练很难达到的。
进入水中，皮肤温度很快降低，皮肤的毛细血管迅速收缩，从而使新陈代谢加快，增强了皮肤营养的供应。同时，由于“降温”比较突然，大脑会立刻调动全身各系统、器官的活动，来适应温度的降低，从而刺激神经系统的兴奋性。所以，在水中跳健身操的人，不但皮肤会格外光滑，头脑也分外灵活。
此外，人体在水中的散热率是陆地上的六倍，水中健身操一般在1－1.4米的水深里进行，即使不会游泳也没关系，可以进行水中走路、水中慢跑、水中伸展等等。水中健身可以充分利用水的阻力和浮力的特点，通过水的阻力锻炼人的力量、耐力，塑造完美的形体，锻炼人的柔韧，减少运动损伤，不管是年幼的儿童，还是体弱的老人，或者是体态肥胖者，在水的浮力作用下都可以克服陆地运动容易疲劳的缺点，轻松自如地活动。
在美国，成千上万的人到大海或游泳池里慢跑，这已成为当今美国最流行的一项减肥运动。日本东京的健身中心游泳池常设有水中漫步专用水道，很多人不游泳只是在水中来回漫步，利用身体的动作来增加水的阻力，以达到身体各部位的运动效果。除了向前走外，横着走、倒着走都可以锻炼到不同部位的肌肉。在水中单纯摆动手脚也是个不错的运动，有的健身中心会准备简单的水中运动课程，课程中利用球、浮板或绳子等辅助教材，让学员们两人一组在水中拔河或玩排球等。由于在水中运动可以利用水的浮力来减少运动伤害，老人、孕妇、肥胖者也能轻松运动，并且收到比地面上要大的运动效果，所以颇受大众喜爱。
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