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今年是美国的中期选举年，中美之间的贸易赤字问题再度被美国的一些团体和人士拿来大做文章，希望以此达到他们的其他诉求。日前，美国布什政府驳回了美国劳工团体提出的要对中国劳工权益和政策展开调查的申请，认为中国已在劳工权益方面取得进步。对此，很多分析都认为，美国劳工团体的申请，用意在于借着中期选举年以中美巨额贸易赤字问题来向布什政府施压。
中期选举年也就是在两届美国总统选举之间进行国会选举的年份。根据美国宪法的规定，美国总统选举每四年举行一次，国会选举每两年举行一次。其中一次国会选举与四年一度的总统大选
同时举行，而另一次国会选举则在两届总统选举之间举行。在两次总统选举之间举行的国会选举，通常被称为“中期选举”。中期选举实质上就是美国民主党和共和党争夺对国会控制权的一场选战，大都在选举年11月的第一个星期二举行。
近些年来，美国对中国的贸易赤字数额巨大，以去年为例，美国对中国的贸易赤字达到创纪录的2020亿美元。为此，布什政府一直承担着很大的压力，也努力试图寻找对策。这就给那些一直对中国的贸易竞争力心存不满的美国团体和人士提供了一个很好的向政府施压的机会。
今年6月，美国最大的劳工团体———劳工联盟及产业工会联合会（AFL－CIO）和两名国会议员以《1974年贸易法》“301条款”为依据，要求布什政府对中国劳工权益和政策展开为期一年的调查，并把美国对中国的巨额贸易赤字甚至是美国的失业问题都归咎于中国的劳工政策使中国具有不公平的贸易优势，认为中国的劳工标准违反了美国贸易法。而早在2004年，美国劳工联盟及产业工会联合会就已经提出过类似的申请，要求依据“301条款”对中国的劳工权利和劳工标准发起调查，但也是遭到了美国政府的拒绝。
这一劳工团体所依据的“301条款”实际上是美国贸易法第301至310条。作为美国的贸易报复措施，该条款授权美国政府对特定的外国贸易做法做出反应。当有任何利害关系人申诉外国的做法损害了美国在贸易协定下的利益或给美国的商业造成负担或障碍时，美国贸易代表可以据此发起调查。美国过去曾经多次对南非、中国台湾以及其它一些发展中国家和地区使用过“301条款”。
在“301条款”的庇护下，劳工政策与汇率及知识产权问题一起，成为美国制造业界惯用的向中国施加压力的三大贸易保护武器。中国是美国最大的贸易伙伴，美国是中国最大的贸易出口市场。美国劳工团体和业界人士希望通过对中国劳工权益问题施压，从而相对降低中国产品的国际竞争力，使得本国制造业所受的冲击有所减缓。此前，在货币政策的问题上，美国制造商联合会也曾经提出过相同的申请。
日前在回应美国劳工联盟及产业工会联合会的申请时，美国贸易代表办公室发言人肖恩·斯派塞（Sean Sp ice r）强调说，虽然中国在劳工权益方面要做的工作还有很多，但是中国政府正通过各种途径解决中国劳工权益问题，并已取得了一定的进步，这不仅表现在中国劳工的薪资正在明显上涨，而且中国还加强了对劳工状况的检查和监督。斯派塞还指出，根据“301条款”开展调查既不能清楚地说明这一问题，也不会得出解决中国劳工权益和劳动条件问题的有效方案。
而在两年前，时任美国贸易代表的佐利克提到的拒绝理由或许更为明确，他指出，接受这样的申请将使美国“走上经济的孤立主义之路”，并且明确强调说，“这是我们决不能走的”。
事实上，从另一方面来说，中国早已经意识到，要确保经济的平稳发展，继续采取低工资、低成本进行国际竞争的空间已经越来越小。目前，正在积极寻求从粗放式劳动力价格优势向集约式技术优势的转变，劳动力成本已经出现明显上升。（24D1）
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