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这整整二十年，中国的收入分配设计的指导思想发生了一个巨大的跨越。
二十年前的1986年3月28日，邓小平在会见新西兰总理朗伊时说：“我们的政策是让一部分人、一部分地区先富起来，以带动和帮助落后的地区。”从此，“让一部分人先富起来”的分配制度设计理念，对推动中国经济发展起到了不可估量的作用。
二十年后的2006年5月26日，胡锦涛在政治局会议上，明确提出要改革收入分配制度和规范收入分配秩序：“着力提高低收入者收入水平，扩大中等收入者比重，有效调节过高收入，取缔非法收入。”从“让一部分人先富起来”，到“着力提高低收入者的收入水平”，说明我们的社会财富积累已经达到了一定的水平，我们的收入分配制度设计的重心，已经从依靠“先富”拉动经济发展，过渡到依靠“均富”保障社会公平。
但是，如何完成这种新的制度设计，对我们整个社会机器是一个巨大的挑战。因为分配制度的设计不是简单的薪酬设计，它涉及到一系列的制度变革。最近，财政部副部长楼继伟和经济学家吴敬链都在不同的场合发表文章和讲话，表达了一个相似的观点：分配制度的改革首先要解决起点的不公平和过程的不公平，然后才轮到分配制度本身的改革。这在一定程度上让公众了解到了这轮改革大致的路线图。
起点的不公平，考验的是社会保障的覆盖面与完善程度。起点不公平的主要内容是指教育、医疗、迁徙等方面的不公平。现在，我们的社会保障制度不是让弱者与强者的距离拉近，反而让两者间距离拉大。像教育的不公平，不仅让一代人低收入，而且会让贫困传代。像医疗的不平等，不仅会让许多人因病返贫，更会让一些人的生活变得无助和恐慌。所以，要实现起点的公平，就要通过政府转移支付的制度设计，实现社会保障全覆盖，让低收入人群至少能以平等的身份享受公共福利。
过程的不公平，考验的是我们的市场经济制度、人事制度、廉政制度的建设与完善。所谓过程不公平，主要体现在人们的发展机会、进入市场的机会、从贫穷阶层获得提升的机会等不公平。这当中最主要的问题，就是权力和财富可以通过许多不正常的渠道，垄断机会和资源，强化贫富分化的马太效应。对此，我们只能通过坚决彻底的制度建设，真正做到规则面前人人平等，过程公平才可能实现。
最后，才是针对收入不平等的制度设计。低收入人群现阶段面临的主要问题一是收入低，二是收入无保障。针对这些问题，我们已经初步形成了一个成型的制度体系，像最低工资制度、欠薪保障制度、劳资争议仲裁制度等。但是，如何把这些制度真正落到实处，让制度的权威真正得到尊重，仍有很长一段路要走。
可见，缩小贫富差距是一个巨大的社会工程，它不仅涉及到分配与再分配，它引发的将是一场广泛的制度变革。
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