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仅次于国务卿赖斯的美国国务院二号人物佐利克周一辞去了副国务卿一职，转而进入高盛公司工作，使布什政府亚洲外交班底在与中国打交道的关键时刻失去了一位关键人物。
52岁的佐利克负责处理美国对华外交关系，这对一名副国务卿而言十分不寻常，因为该职务通常扮演协助国务卿的角色，而非订立外交政策。去年9月，他提出中国应成为国际体系中一名“负责任的利益攸关者”，从而定义了美国对华外交方针。2001年，当时担任美
国贸易代表的佐利克参与了中国加入WTO的最后阶段细节谈判。
近几个月来，华盛顿盛传佐利克如果得不到财政部长的职位就会离开白宫。当保尔森履新之后，佐利克的离开似乎顺理成章。也有人说，这是因为佐利克没有料到赖斯会如此迅速地掌握国务院，并成为高姿态的全球名人，使自己在国务院的重要性有所下降。
两种说法都存在部分真实性，却不能完全解释佐利克的挂印而去。从时间上看，斯诺5月30日辞职，保尔森几乎立刻就被提名为新财长，而佐利克是在结果公布两周后才提出辞职。此外，仅仅因为副国务卿屈居国务卿之下就不干了，这种理由也说不过去。
他的离开有着更为深刻的原因，即布什政府对华政策出现转变。佐利克是美国对华积极外交的奠基人，“负责任的利益攸关者”其实是把中国形容为能在全球范围内与美国展开合作的伙伴，这一概念使美国可以影响而非限制中国的行动。佐利克的方法是，与其遏制中国，不如鼓励对方在全球参照美国机制行事。佐利克的外交风格赢得了中国政府的赞赏。
佐利克并不孤单。在经济战线上，前财长斯诺和前美联储主席格林斯潘都主张温和地处理中国贸易和汇率问题。格林斯潘2月1日退休，斯诺5月30日辞职，使佐利克陷入孤军作战。在人事变动的同时，美国国防部向国会递交了年度中国军事报告，再次重弹“中国威胁论”老调。
佐利克的离去或许不会立刻改变美国对华外交政策，但已经表明这一政策在发生某些变化。也有专业人士认为，在布什的任期结束前，布什政府不大可能轻易改变已经稳步重建的美中关系。
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