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有时候你很生气，是因为“人比人，气死人”，有时候你觉得还满意，是因为你感到自己“比上不足，比下有余”。而住在街头桥洞里的两个乞丐，有一天他们在聊天，说起当时市场上东西很贵，失业很多，房租上涨，而且还发生了严重的通货膨胀。一个说：“还是咱们好，不用掏钱买东西，也不怕失业，不用租房子，通货膨胀也跟我们无关。”另一个赶紧制止他：“说轻点，别让人听见，省得人家眼红。”他们也是在与别人的“比”当中生活着，痛并快乐着。
美国经济学家杜森贝利有个理论叫做“相对收入假定”，他认为一个人的消费水平，固然首先取决于他的实际收入(绝对收入)，但他也要根据自己的相对收入来进行必要的调整。所谓相对，除了与他自己的过去比以外，主要是与他周围的人比。相对收入影响消费，影响心情，进而影响他的福利。这种从比较中得到的福利被称之为“相对福利”。
所谓“周围的人”是指与你的生活有一定关联的人，人是社会动物，一个人总是生活在一个相对有限的社会环境之中的，“亲戚就怕亲戚穷，邻居就怕邻居富”，亲戚穷了要你周济，邻居富了会衬出你的贫穷，这些人跟你有比较近的“比较”上的联系，所以你要计较，而远在天边的联合国秘书长有多少钱你不会跟他去比。
同一个单位工作的同事，是关系较近的，每天醒着的时间有一半厮守在一起。假如你工作的单位给你加薪，你未必高兴，因为还要看给同事们加不加、他们加多少。别人都加两百，给你只加一百，你会生气，若给你一百，别人都是五十，你一定快活。尽管你拿的都是相同的数目，你的“相对福利”却大相径庭。
而且，跟不同的相对人比，心理感觉也不同。有人曾经用摄像机拍下奥运会运动员在前三名领奖时的表情，发现第三名一般都要比第二名高兴，尽管他的名次在后。因为第三名总是庆幸自己挤上了领奖台，而第二名总是觉得自己本该站在冠军的宝座上。在对这些获奖者进行采访时，许多亚军都伤心地说，差一点就成了冠军，而季军大多欣慰地说，差一点就名落孙山了。学生考试成绩出来时，得60分的高兴地跳起来，因为总算及格了，不用补考了，看那些要补考的人真可怜，而不高兴的往往是98分的，他在懊悔，怎么弄丢了两分？所以心理学家总是劝告人们要经常到以下几个地方跑跑：医院、贫民窟、殡仪馆，这能增加他们的“相对福利”，得意者不至于得意忘形，失意者不至于上吊自缢。一个好的心理医生劝慰不幸者的最好办法，是给他讲更不幸者的不幸，使之平添许多“相对福利”，从而抵消他的痛苦。
人都有自私心，所以家里夫妻吵架总是关起门来吵，怕被隔壁邻居听见了让他们增加“相对福利”，而如果单位里只一个人得奖，第二天上班时总要说“我昨晚牙疼了一夜”，以使同事们得到一点“相对福利”，减少他们的嫉妒。马克·吐温的小说《哈克.贝里芬历险记》讲道，一个假的莎翁剧团演出很差，但看过的人却都不肯说不好，其目的在于，既然自己上了当，那么要让别人也上当，这样可使自己的上当有个垫背的，减小自己“相对福利”的损失程度。以前我们经常搞“忆苦思甜”，目的也是增加我们的“相对福利”，当我们一想起世界上还有三分之二的人生活在水深火热当中时，不由得幸福感洋溢全身。搞迷信的人编造出十八层地狱的恐怖来吓人，同现代影视恐怖片的作用相似，走出电影院，你会发现生活真美好。西方国家每年都有感恩节，也是要人想想以前的痛苦生活，再吃一顿火鸡大餐，怎不叫人感恩万分？
不管人们的心灵是高尚还是卑鄙，“相对福利”总是客观的存在。当然，“相对福利”终究只是相对的，并不是实际的。我们要努力创造真正的福利，但也不能忽视“相对福利”，特别是在人们日益追求精神满足的社会。
浙江工业大学经贸学院:王治平
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