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于贞志
当我们探究蒙古族文学的源头，会发现其实它的历史非常悠久。神话传说、英雄史诗和歌谣祝赞等，真实而生动地反映了氏族社会和奴隶制初期部落的渔猎畜牧业生产，原始部落之间激烈频繁的征战，以及古代劳动者渴求征服自然力和社会邪恶势力的理想和愿望。
神话传说与史诗蒙古族的神话与传说主要是通过口耳相传的形式流传于民间。除了在古代典籍如《蒙古秘史》、《史集》中保存了一些片段外，有记载的很少。神话与传说内容主要涉及天地星辰的产生，民族、氏族的起源，以及人与自然的斗争、社会习俗的形成等等。流传较为广泛的有《熔铁出山》和《天女之惠》。《熔铁出山》是关于蒙古族起源的古老传说。《天女之惠》是有关杜尔伯特部落祖先的古老神话。
蒙古族的英雄史诗产生于原始社会末期，形成阶级社会的前期。英雄史诗偏重于浪漫主义的幻想，描写的是传奇式的英雄同人格化的自然力或丑恶社会势力代表的斗争。
《蒙古秘史》：文学里程碑
蒙古族从13世纪初使用回鹘式蒙古文以后便出现了书面文学。《蒙古秘史》是其中最有代表性的作品。
《蒙古秘史》在1382年出版，所展示的是13世纪前后蒙古诸部征战的雄壮场面，成吉思汗驰骋万里的戎马生涯，蒙古十三翼骑兵神出鬼没的战略战术，还有氏族社会的各种遗迹——抢婚、结拜“安答”(盟友)、血缘氏族的财产分配方式，萨满教祝祷火神、太阳神和“悬肉祭天”的仪式等等，这一幅幅奇妙的风俗画和风景画构成了这部世界游牧民族中罕见的史传文学独特的风格情调，它的出现和流传，对于蒙古族文学风格的形成具有特殊的意义。
作为蒙古族书面文学发展史上的重要里程碑，《蒙古秘史》无疑对后来的文学和历史类别的组成有着重大的影响。
从元末至明清
从元末至明代，蒙古封建主从欧亚和中原广大地区相继退回大漠南北。各民族间的经济文化联系大为削弱，从此蒙古族文学进入了一个所谓“风雪期”。虽然整个文学的发展过程并未因此而中断，但在蒙古各部和各个聚居区，文学的发展是不平衡的。旷日持久的封建割据激起了社会各方面的普遍不满和反抗，人民要求和平统一的愿望鲜明地表现在文学史上第一篇短篇小说《乌巴什洪吉台》和带有浓厚文学色彩的史书《黄金史》中。
元朝灭亡以后沉寂了二百余年的书面历史文学，在明末清初重新兴盛起来，出现了《黄金史纲》、佚名氏《大黄册》、罗桑丹津的《黄金史》、萨刚彻辰的《蒙古源流》、占巴的《阿萨拉格齐史》等一系列重要的作品。
清朝统一中国后，蒙古族的混战割据局面逐步结束，社会趋于稳定。随着各民族经济文化联系的恢复，汉族古典文学和藏族民间文学(如民间故事、格言谚语等)对蒙古族文学影响日深。
“独归龙”：反帝反封建
19世纪末到20世纪初，内蒙古掀起了声势浩大的反帝反封建斗争浪潮，以鄂尔多斯高原的“独归龙”运动规模最大，持续时间最久。在反帝反封建的斗争风雨中，各地先后涌现出了一批农牧民集体暴动的领袖人物嗄达梅林这样的历史人物，经过人民群众的艺术创造，他们的斗争经历在《独归龙》民歌和《嗄达梅林》民间叙事诗中被赋予了浓重的传奇色彩。
“独归龙”民歌和民间故事，传遍了蒙古族广大的地区。叙事诗《嘎达梅林》，斗争矛头直指僧俗统治者。控诉王爷诺颜(官吏)压迫剥削罪行和洋鬼子侵华暴行的鄂尔多斯民歌，以及内蒙古东部沦陷区流行的抗日反满民歌《国兵歌》等，都是发自人民肺腑的歌唱。
民族新文学的繁荣
新中国成立以后，民族的新生带来了社会主义民族新文学的繁荣。一支运用蒙汉文创作的作家队伍形成并壮大起来，诗人纳·赛音朝克图、巴·布尔贝赫，小说家玛拉沁夫、阿·敖德斯尔、安柯钦夫(漠南)、扎拉嘎胡，剧作家朝克图纳仁、云照光等都写出了不少有影响的作品。
继他们之后，新时期涌现出来的一批文学新人在题材、风格和文学观念上锐意创新，他们已经在文学的各个领域展现出令人瞩目的可喜成绩。此外，蒙古族民间文学、古典文学的搜集、整理与研究也取得了应有的成绩。著名史诗《格斯尔》、《江格尔》等都陆续发现了许多新版本或新篇章。
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