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国际原油价格维持高位并非惟一加热器
本月最后一个周末，美国人将迎来夏季驾车出行高峰期。与往年不同的是，美国人今年制定出行计划时不仅要考虑目的地和路线图，还要计划好汽油开支。美国能源部预测说，今夏美国汽油价格将维持高位。
据能源部公布的数据，美国普通汽油平均零售价本月22日为每加仑2.88美元，而去年12月5日仅为2.15美元。这意味着汽油价格在过去5个月里上涨了34%。
原油价格上涨是今年美国汽油价格上涨的主要原因。在今年4月中旬至5月中旬的大部分时间里，美国轻质原油期货价格都在每桶70美元以上，而在去年12月初每桶还不到60美元。美国能源部估计，原油价格上涨造成汽油价格每加仑上涨了大约0.25美元。
导致汽油价格上涨的另一主要原因是汽油生产下降。近几个月，美国汽油产量远低于去年同期水平，这是因为炼油厂本应在去年秋天完成的设备维护工作被延迟到今年春天。一般来说，炼油厂会定期部分或全部停止生产，对设备进行维护保养，以保证正常生产。这项工作通常是在秋天和春天进行，也就是冬季取暖高峰期和夏季驾车出行高峰期之前进行。但去年美国墨西哥湾沿岸地区遭受飓风严重袭击，部分炼油厂为完成合同并从高油价中获利而坚持生产，将去年秋天设备维护的工作推迟到了今年春天。另外，在去年飓风袭击中遭受打击的一些炼油厂至今还没有完全恢复产能。
此外，市场需求上升也是促使汽油价格上涨的重要因素。美国能源部能源情报署24日在一份报告中指出，尽管价格上涨，但汽油需求仍相对强劲，而且还会随着气温升高而持续增加。通常，汽油需求在春天和夏天都会增加，今年也不例外。
能源部目前预计，美国普通汽油平均零售价在今年整个夏天都将高于每加仑2.60美元。即使没有飓风袭击或其他对原油供应造成破坏的因素，从4月份到9月份的几个月里，汽油平均价格也将居于每加仑2.71美元的高位。
汽油价格上涨有可能给今年夏天驾车出行的美国人造成一些麻烦。美国汽车协会本月15日预测，汽油价格上涨可能使美国人的汽油消费方式变得谨慎，受此影响，今年6、7、8三个月将会有总计11.6万辆汽车因汽油耗尽而不得不停靠在马路边等待救援。这一数字将远远超过去年同期水平。
本报驻华盛顿记者:胡芳
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