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本月最后一个周末是美国人每年夏季驾车出行高峰期的开始。与往年不同的是，美国人今年制定出行计划时要考虑的不仅仅是路线和目的地，而且还有汽油费用问题。据美国能源部预测，今年夏天美国汽油价格将持续居于高位。
据能源部公布的数据，美国普通汽油平均零售价本月22日为2.88美元一加仑，而去年12月5日仅为2.15美元一加仑。就是说，汽油价格在过去5个月里上涨了34%。
原油价格上涨是今年美国汽油价格上涨的一个主要原因。在今年4月中旬至5月中旬的大部分时间里，美国西得克萨斯中质原油价格都在每桶70美元以上，而在去年12月初，这一价格只有不到每桶60美元。美国能源部估计，原油价格上涨使得汽油价格每加仑上涨了大约0.25美元。
导致汽油价格上涨的第二个原因是汽油生产下降。近几个月来，美国汽油产量远低于去年同期，其部分原因是炼油厂本应在去年秋天完成的设备维护工作被延迟到今年春天。另外，在去年飓风袭击中遭受打击的一些炼油厂至今还没有完全恢复生产。
其实，炼油厂在进行今年春天的设备维护之前已经储备了汽油。但即使在大量进口的情况下，汽油库存水平仍很快下降。能源部的数据显示，目前美国汽油库存为2.085亿桶，比去年同期减少近3%。
市场需求上升也是促使汽油价格上涨的重要因素。美国能源部能源情报署本月24日在一份报告中指出，尽管价格上涨，但汽油需求仍相对强劲，且随着气温升高而增加。
能源部目前预计，美国普通汽油平均零售价在今年整个夏天都将高于2.60美元一加仑。即使没有飓风袭击或其他对原油供应造成破坏的因素，在从4月到9月的几个月里，汽油平均价格也将居于2.71美元一加仑的高位。
关于今后汽油价格走向，能源部24日指出，原油价格仍将是决定因素。但无论如何，今年夏天汽油价格处于相对高位是几乎可以肯定的事情。
不过，汽油价格上涨也促使新的服务项目应运而生。在美国，汽油价格通常因加油站不同而有很大差别，从而为消费者提供了选择的空间。美国韦里孙无线通讯公司最近推出了一项新业务，其用户可通过手机寻找到价格最便宜、且距离最近的加油站。
(记者胡芳)新华社华盛顿5月24日电
新华每日电讯6版
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