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2001年与2002年的春天，沙尘暴屡袭中国，数次横扫长江以北所有地区。尘暴来时，天空昏暗，机场关闭，交通阻塞。面对那滚滚而下的黑色幕布，我们将布条塞进窗缝防止沙尘，却无法防御来自内心的巨大震撼。
然而我们很快淡忘了它们，就像水分在到达植物的根部之前，迅速被高温蒸发。我们不愿承认我们的21世纪是在沙尘暴中开始的。我们中的很多人更是拒绝承认他们在这次灾
难中所起的作用。我们不愿去强调自然机能的相互依赖性，因为我们有着比环境限制更重要的发展目标。
到了2003年春天，沙尘天气有所减少，降雨重新充沛起来。在中央政府的补贴帮助下，西北一些连绵的荒山重新长出了希望的植被。乐观主义者说，你们看，科学和技术必将治愈我们给自然带来的种种创伤，请不要再提那些不愉快的经历，请不要哗众取宠。
但是，自2006年2月以来，我国北方再次屡现大范围强沙尘暴，房屋被毁，人员伤亡，新型列车的双层钢化玻璃窗居然也被风沙全部击碎。这似乎说明我国进入了新一轮沙尘天气频发期。这说明，前两年的成功，只是自然的馈赠，但自然随时都会把它的礼物收回去。
有关方面给出了各种各样的解释。一种说法是，今年境外沙尘源的影响严重些，因此，在我国不可能根治沙尘天气。另有一说，古时即有“天雨土”、“天雨灰”，今春干旱少雨，自然风吹尘起，不足为怪。
其实早在2002年，中国的气象官员就表示，沙尘暴有三分之二起源于蒙古国境内，不足三分之一起源于中国。这是对当时国际社会“沙尘暴起源于中国”一说的回应。这是事实。蒙古和哈萨克斯坦荒漠的沙尘暴，经中国北部广大地区，再通过太平洋上空的大气环流，可一直传送到北美洲。但有关研究也表明，在多数情况下，沙尘暴起源的界限不会泾渭分明。当沙尘暴自境外发生并进入中国时，境内源区则成为加强源区，一路之上，因地形地貌、气温气候、植被等原因，沙尘暴的范围、规模和强度往往持续增大。
所以，即便对境外沙尘源区的治理无能为力，即便古时即有“天雨土”，我们也应抱着“坚决根治”的态度加强对境内沙尘源区的治理。我们也一直在为此努力。现在的问题是，我国每年投入巨额资金治沙，但仍然沙进人退，我们对于沙化土地的治理是否科学？我们实施的三道防风建设工程以及京津风沙源治理工程，其效应究竟该如何评估？沙尘暴固然与暖干气候有关，但西北、华北干旱地区的传统农业发展迅猛，土地资源超载的局面如何缓解？在沙尘起源地带，庞大的矿业社会正在榨取着脆弱的边际土地，怎么办？
沙尘暴并非不可治理。美国1930年代的灾难性沙尘暴，与大萧条一样，至今令美国人记忆犹新。当时，油罐车和输油管都被挪用来向西部运水。后来，美国建立了3000公里的防护带，栽种了2亿多棵树，发展了深井灌溉农业，在干旱地区培育起新的文化与社会体系——尽管存在种种争议，却终于免遭沙尘暴之苦。国际社会在治沙中的经验与教训，有待我们认真借鉴。
人类的力量当然不是可以无远弗届的。我们不是“人定胜天”论者，但我们像反对盲目乐观一样反对盲目悲观。同时我们认为，不能继续任由某些地方政府争说“我们这里就是起沙源”而争项目、要资金，而是应该使生态治理进入公共讨论的领域，要求官员与专家面对公众的审查来证明自己的结论。
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