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一段时期以来，大兴人体补钙，于是厂家推出了各种各样的补钙品，电视广播和报章杂志上也全都是补钙的广告。当补钙广告做得如火如荼的时候，人们发现了一个未曾预料到的现象：菜市场卖肉摊上的肉骨头旺销！因为肉骨头的含钙量特别丰富，根据吃什么补什么的原理，吃肉骨头是最补钙的。尤其是猪的脚筒骨，它的骨髓多，敲骨吸髓的味道好，大家都抢着买，而一只猪身上只有一公斤的脚筒骨，供给有限，价格上涨，甚至逼平了肋条肉。同时，各家饭店的各种骨头汤骨头煲也大行其道，菜单上它的“点击率”很高。而那些花钱在
媒体上大做广告的厂商发现，他们的广告费为他人做了嫁衣裳。
这种现象在经济学中叫做“外部性”。外部性是指一个人在自己的生产和消费活动中产生了一种对他人的影响，如果是好的影响，就叫正的外部性，或者叫外部经济性，如果是不好的影响，就叫负的外部性，或者叫外部不经济性。学术化的说法就是，一个人的行为可能成为他人的效用函数的自变量。生活中这样的例子很多。
养蜂场养蜂取蜜，蜂儿飞到别人的果园从果树采回了蜜，果园的主人也因此受益，因为他的果树经蜜蜂传授花粉能结更多的果实，在这里，养蜂场的生产活动就具有一种正的外部性。你把自家房子的外形弄得别致独特，并在阳台上种满花草，建筑的美丽和花草的芳香让路人感到赏心悦目，若家家都如此，此地可成风景区的景观，引来游客，因此，这样的装饰行为具有外部经济性。
相反，若家家户户的门窗都装上钢条保安笼，此地被弄成了监牢的样子，这就是负的外部性。最典型的是污染问题。有的工厂烟囱浓烟滚滚，造成空气中粉尘弥漫，四邻的人不能开窗，不能穿白领衬衫，更增加了呼吸系统的疾病。有的工厂把污水直接排入江河农田，发黑发臭的水使鱼虾和作物死亡。有个地方在建设高速公路时进行爆破作业，不料惊动了附近一个养兔场，兔子的胆子特别小，好多兔子受惊后精神失常，怀孕的母兔流了产，造成了经济损失。这也是外部不经济性。
有的活动兼有正的和负的外部性。你家养狗，使小偷不敢光顾这一带，但增加了这一社区狂犬病的传播。一家商店播放着舒曼的音乐，大家爱听，若音量大得要震破耳膜，人家就有意见。
当然，外部性一般不是当事人的本意，他并不是故意要为别人这么做、或者说不是要故意为害别人的，它本来只是为了他自己的利益而这么做的。所以这种行为的外部性又叫作“溢出效应”，效果溢到别人头上去了。
外部性的存在促使我们在做任何事情时不能只考虑自己，也要考虑这可能会给他人带来什么影响。对具有外部经济性的好事，我们要设法将它内部化，以使“肥水不流外人田”。当一家新的电影院建成并开张以后，它周围那些小吃店的生意会好起来，这时电影院不妨自建一个餐馆。按钱锺书的幽默说法，“药店带开棺材铺子，太便宜了”。这也是现在许多企业搞多元化经营的一个原因，多元化的项目最好是外部经济性所及之处。
同样，集市上的每一个摊点也都会互相带来生意，“店多隆市”，当然如果他们是同行，他们相互之间也有竞争，这时候就要考虑究竟是外部的经济性大呢还是外部的不经济性大，然后决定你是跟他们挤在一堆有利，还是保持一段距离好。
而对于外部不经济性的事，我们最好加以避免。当影响的是个人利益的时候，人家可能要与你打官司；当影响的是公共利益时，法律就要对你的行为进行干预。从宏观的角度来看，有效的制度能防止外部不经济性的不良后果。
作者单位：浙江工业大学经贸学院
王治平
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