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在传统饮食中加入某种物质可以提高免疫力、促进健康。正由于此，“功能食品”热在全球逐渐升温。
研究发现，某些食物中除了含有矿物质和维生素之外，还具有预防某些特定疾病的“特殊功效”。营养学专家指出，只有当一种食物“具备作为食物必需的营养，而且具有可以减少疾病危险的有益物质”时，才能被称之为“功能食品
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“功能食品”是在研究地方性饮食和疾病的关系时逐步发现和证实的。例如，科学家发现，在某些人们经常以金枪鱼、鲑鱼和鲱鱼为食的地区，当地患心血管疾病的人很少。进一步的研究发现，这些鱼类的脂肪中含有的欧米加—3脂肪酸能起到预防心血管疾病的作用。因此，富含欧米加—3脂肪酸的食品都被推荐食用，以降低血液中甘油三酸酯水平。
专家认为，只有在摄取量达到一定水平时，“功能食品”的有益功能才能得到发挥。因此，为了达到饮食保健的目的，就必须每天摄入一定数量的“功能食品”。
但在某些情况下，在一天内摄取可达到预防疾病目的的“功能食品”有一定难度，例如，为了摄入足够的番茄红素和类黄酮，每天至少需要吃掉近500克西红柿，喝掉12杯绿茶。为了方便人们摄入有益健康的物质，日益发达的食品工业开发出了可以从食物中提取有益物质的技术，把这些物质提取后变成微小粒子，加入到其他食品中。阿根廷专门从事功能食品研究的卡洛斯·卡斯特利斯医生指出，把有益物质从功能食品中提取并浓缩的方式很多，现在已经可以达到在不改变有益物质品质、不改变被添加食品味道的情况下进行食品加工。
目前，日本在“功能食品”的研究和开发方面最为先进，而“功能食品”正在全世界范围形成热潮。人们的饮食理念已经从“恰当营养”发展到了“优化营养”，即开发食品促进健康、降低疾病风险的潜力。 作者：综 合
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