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重大疾病保险理念是由一位叫马里优斯·巴纳德的医生提出的，马里优斯医生发现，许多由他哥哥克里斯汀医生实施了心脏移植手术的病人，由于丧失收入且需支付高昂的治疗费用，使术后生活发生了很大变化，经济陷入困顿。为了缓解这些人的经济压力，他和南非的一家保险公司共同探讨开发了重大疾病保险。这种保险能在治疗前、治疗中和治疗后为病人提供经济上的支持，只要患者被确诊罹患重大疾病即可一次性获得一笔免税保险金。由于马里优斯医生的远见，重大疾病保险现在才得以在全世界广为销售。
从1994年开始，我国的医疗制度改革已走过漫漫十余年征程，然而，随着人民健康水平提高的同时，医疗费用也水涨船高。卫生部统计的数据显示，近8年来，我国门诊就医费用增长了1.3倍、住院费用增长了1.5倍，平均每年门诊费用增长13％、住院费用增长11％，这些都超过了居民收入增长的幅度。看病贵、求医难已成为困扰市民的一大问题。甚至因为经济原因，48.9%的老百姓选择了等待而非治疗（据卫生部第三次国家卫生服务调查分析报告）。但无论身处改革的哪一个阶段，我们似乎更应该及时为自己打造一个坚实的健康堡垒。
重疾险是一种以被保险人不幸罹患严重的、危及生命的重大疾病或接受重大的手术为给付保险金条件的保险品种。此类保险最主要的功能是对患者家庭提供经济上的支持，承担或部分承担符合保险合同所定义的重大疾病所导致的大额医疗费用支出或家庭收入的巨额损失。
某保险公司重大疾病险的赔付数据显示， 自该公司推出重大疾病险至2005年底，其中因癌症的赔付近90%， 心脏类、良性脑肿瘤疾病的赔付也位居前列，这也正是目前消费者最为关心的重大疾病种类。重疾险对那些罹患重大疾病的客户，其经济救助及保障功能是很明显的。
以在北京供职的龙女士为例，她于2002年底投保了某保险公司的“守护神重大疾病保险”和“护花神女性保险”，保额共50万元人民币，同时还投保了个人意外险，其中包含医疗附加险。两年不到，龙女士在体检时发现甲状腺上有个小结，检查后医生说要做手术，她马上办理了住院手续。她当时没有想到自己患的是癌症，以为只会产生不多的医疗费用。后来手术确诊是甲状腺乳头状腺癌，需要有大量的医疗花费。值得庆幸的是，她所购买的重疾险及医疗附加险帮助其缓解了经济压力。在其代理人的帮助下，龙女士出院结账后3天，保险公司就报销了她所有的住院医疗和手术费用以及每日住院给付，共计8000多元，同时获得20万元的重大疾病理赔款（另外的20万元将在5年后给付）。龙女士现在的生活和往常一样健康。她很庆幸当初自己的决定，购买了这份重疾险，为她减轻了医疗上的经济压力。同时她也认为，重大疾病保险产品不同于社会保险，两者的功能不一样，重大疾病保险产品包括身故给付、满期给付、重疾给付和残废保费豁免在内的多项保险利益；只要投保时如实告知保险公司，及时发现、及时告知，获得保险理赔是完全有可能的，不是只有死了之后才会获得赔付。
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