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不得不承认，阅读《魔鬼经济学》确实是需要耐心和勇气的，尽管“阅读本书（《魔鬼经济学》）已经成为一种时尚”，但仍然让我想起若干年前阅读史蒂芬·霍金的《时间简史》。正像《引爆流行》作者马尔科姆所说，“这是一本让你头晕目眩的书”。
而这一切都必须归咎于作者史蒂芬·列维特、史蒂芬·都伯纳（又是“史蒂芬”）那堪称“恶作剧（rogue）”般的叙述方式。
在列维特看来，经济学为人们提供了大量解决问题的办法，但是并没有教会人们如何提出有趣的问题。列维特的天赋在于，他非常善于提出问题。诸如：如果毒品贩子真能赚到很多钱的话，他们为什么仍然跟自己的母亲住在一起；一把枪和一个游泳池哪个更加危险；导致美国过去十年犯罪率下降的真正原因是什么？房地产经纪人真的会把客户的利益放在心上吗？为什么黑人父母会给孩子取一些影响他们未来职业发展的名字？学校老师跟相扑运动员有何共同之处？一个穿得破破烂烂、无家可归的流浪汉为什么能买得起一副50美元的耳机？等等。
列维特不仅仅能提出这些问题，更善于从看似毫无联系的一大堆材料中寻找出问题的真相所在。
比如说在解释“为什么一辆新车一开出工厂就会立刻贬值1/4”时，列维特给出的解释是，因为按照通常的逻辑，人们只有在车子出现问题的时候才会愿意把一辆新车转手，所以，即使这辆车本身没有问题，潜在的买家也会以为车有问题。他相信车主本人一定比自己更加了解车的状况，所以车主必须为自己掌握的这种信息优势付出代价。列维特把这称为是“信息恐惧”，也就是一般所说的“信息不对称”，医院里的医生也是通过这种“信息恐惧”来使一些病人接受不必要或者毫无用处的手术，而这些道理却来源于他对“三K党”的研究。
一般来说，毒品贩子一定能赚到很多钱，但是，绝大多数毒品贩子却住在“社会救济区”（贫民窟），还和自己的家庭住在一起，这是为什么？一项有关研究发现，这些毒品贩子每小时的酬金只有3.3美元，只有那些贩毒巨头才会像人们想象中那样，拥有豪宅、汽车等。
像这些颠覆“传统智慧”的个案，在《魔鬼经济学》中几乎处处都是，只要潜心去阅读、揣摸，你就会随着列维特的棒子起舞，进入他那奇妙的想象时空。
这也许就是《魔鬼经济学》能荣登全球各大畅销书排行榜中的重要原因吧。
(观宇/编制)
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