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2001年，青藏铁路、西电东送、西气东输等12个事关西部大开发全局的重点工程相继开工，成为西部大开发战略向纵深推进的标志。
2003年9月，国务院常务会议研究实施东北地区等老工业基地振兴战略，提出了振兴东北的指导思想、原则、任务和政策措施。
2004年12月，“中部崛起”被中央经济工作会议列为2005年经济工作的六项任务之一。
在国内的地区发展战略调整的同时，中国大陆与周边国家和地区的区域经济合作也显著升温：
2002年11月4日，中国和东盟签署《中国与东盟全面合作框架协议》，决定到2010年建成中国－东盟自由贸易区，该自由贸易区将成为由发展中国家组成的最大的自由贸易区。
2003年6月29日，中央政府与香港特区政府签署《内地与香港关于建立更紧密经贸关系的安排》。10月17日，中央政府与澳门特区政府签署《内地与澳门关于建立更紧密经贸关系的安排》。内地与港澳经济将加快融合，共创繁荣。
中国地大人多，东中西部各地区在自然资源、地理区位以及人文特点等方面存在着极大的差异，这种差异影响着各地区工业化、现代化的进程。1970年代末期以来，中国实施区域经济非均衡倾斜发展战略，使东部沿海地区在改革开放中先行一步，发挥了经济社会发展的示范和带动效应；但随着时间的推移，这种非均衡发展战略由于过多强调经济效益目标，忽视了平衡目标，投资重心与政策优惠一味向东部沿海地区倾斜，在一定程度上加剧了区域经济差距扩大和区域利益关系扭曲。
我们已经认识到，中国经济良性运行和持续发展的关键，在于处理好发达的东部沿海地区和落后的中西部地区之间的共同富裕问题。“九五”和“十五”期间，西部大开发、东北振兴、中部崛起等战略的相继提出，表明中国的地区发展思路正由非均衡发展转向地区协调发展。在这一思路下，无论是东中西部的地区发展战略，还是中国与周边友邻的区域经济合作，事实上已经暗合了经济全球化、区域经济一体化的世界发展趋势，这是时代的潮流。□
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