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伦敦一所学校发现，迟到学生中没人戴表，其中许多人除了数字式钟表外，不会认时间。什么样的手表能帮助家长、老师教孩子理解时间概念
教孩子认时间有多重要？不妨去问一问伦敦SouthfieldsCommu鄄nity学校助理校长拉里·戴维斯(LarryDavis)。他有个难题：一些学生总是迟到。在学校门口做个小小的调查，观察那些最后晃悠进校园的学生之后，他发现，迟到学生中没一个人戴表，其中许多人除了
数字式的钟表外，不会认时间。戴维斯悲叹道：“基本问题就在于现在的孩子不会认时间。”不过戴维斯知道，这不仅仅是准时问题。“孩子能不能认时间，与他们在数学和其它科目上的表现有一定联系。”
“数字表不能鼓励孩子理解时间的概念，而带表盘的手表却能促进良好的智力训练。我在学校到处挂上大大的时钟，好让孩子们通过表盘看时间。”他解释道，“鼓励孩子戴表、学会认时间，只是个简单的想法。但是这却会在出勤、旷课和自我约束方面产生极大影响，甚至还可能促使孩子们的家长早些起床。”
接下来，戴维斯与英国最大的儿童手表零售商“天美时”(Timex)取得联系，设立了一项联合计划，把配备闹铃和日期功能的手表发给20名迟到最严重的学生。监督和鼓励他们自己遵守时间———并向他们说明具体迟到旷课了几小时几分钟。如果有所改进，他们就会得到奖励。
毫无疑问，从幼年起就遵守时间非常重要。而且，为了确保孩子们很小就能认时间，手表公司推出许多带表盘的手表，尽可能使认时间变得轻松有趣。
所谓“时间教师”手表最常见的特征就是指针、表壳紧圈和针盘，这些有助于理解表盘。表盘通常分为“某小时过几分”和“差几分到某小时”，而且时针和分针都贴上标签。
表壳紧圈以5分钟为间隔标明，手表的搭扣用弹性布带取代，其颜色、全息图案、循环出现的雏菊与火花，都增添了引人注目的吸引力。家长们显然很喜爱这个创意。自1987年起，瑞士斯沃琪集团(Swatch)的飞菲(FlikFlak)品牌一直引领着儿童手表市场，将数百万块鲜亮多彩的手表卖给了殷切的父母、祖父母们。
教育和心理专家一直在改进46款手表(价格从16.95英镑到21.95英镑不等)，使其成为戴在腕上的教学工具，而又不失Swatch表的娱乐特性。“大哥哥”弗里克(Flik)是蓝白相间的分针，他要花5分钟从一个数字移至下一个数字。而“小妹妹”弗拉克(Flak)是红色的时针，她依次指向每个彩色钟点数字。而最有用的特征也许是，整块手表都可以放进洗衣机清洗。
过去20年里，日本精工手表公司(Seiko)拥有和制造的洛斯(Lorus)牌手表已售出100万块“时间教师”(售价14.99英镑)。不过，该公司意识到，现在的孩子们更加早熟，对表的要求也更高。“你拥有第一块黑色表带、款式简单手表的那个时代已经一去不复返。”天美时公司解释道，“现在的孩子喜欢明亮、多彩、时髦的手表。他们还要求手表防水、可清洗。表带必须容易佩戴。”天美时公司也迎合年龄较大孩子的需求，这些孩子已经学会认时间，对表的要求也更高(售价自14.99英镑起)。2004年，天美时在英国售出25万块面向年轻人的手表。年轻系列的手表包括Ironkids，它是成人手表品牌Ironman的延伸，具备成人运动手表的所有功能和特点：计时器、闹钟、定时器、50米防水功能和抗震性能。
那么，父母对孩子戴何种手表能有多少发言权呢？
Sekonda公司董事总经理特雷弗·詹姆士(TrevorJames)非常清楚这种两难处境，该公司是英国销量最大的手表企业，每年供应5万至8万块儿童手表。他表示：“我们曾售出几十万块俄罗斯制造的机械式儿童表，售价为9.99英镑。然而，市场已经变化，孩子们要求得更多，因此为了令产品更具吸引力，我们针对儿童推出Lenticular系列手表，其特点是，上面的心、足球和字母等图案会随着你转动手腕而改变形状。尽管如此，‘时间教师’(14.99英镑)实际上是卖给父母们的。孩子们一学会认时间，就不想在手腕上戴个老师了。”
这可能是该公司不再生产带乘法口诀表的手表的原因———那可是极具创意的翻盖设计———毫无疑问，比起7岁的用户，这种手表对其父母的吸引力更大。让孩子们远离讨厌的GameBoy游戏机，鼓励他们掌握模拟世界，也许可以激发他们的求知兴趣。对于那些充满好奇心、又早已学会认时间的孩子们，下一步该教他们机械表的运行原理。
为了避免你的孩子像小爱因斯坦那样拆开祖传宝贝，组装钟(Kitclock)(售价9.99英镑，www.letter-box.co.uk)是一种教授初级机械学的实践工具。它的透明外壳里装着色彩明快的塑料零部件。
基于达芬奇(LeonardodaVinci)摆钟的原始设计，组装钟把机械原理形象地表现出来：能量如何通过齿轮比转移和控制，然后转化为嘀嗒的钟声？尽管厂家表示，这是为6岁及以上儿童生产的，但是一个拥有巧手和耐性的成年人应该在旁边帮助孩子们，组装这些从盒子里面倒出来散放在餐桌上的零件：8个齿轮、钟摆、擒纵轮、打点装置、卷带键和表针。
一旦所有齿轮摆放适当，钟摆擒纵轮保持平衡，它就能走时准确，而且每过一刻钟报时一次。还会发出令人愉悦的响亮的滴答声，尽管带着一些塑料声响。石英驱动技术不会教给孩子们这么多关于时钟的机械知识，但也有面向孩子们的容易组装的套件。
时间机器(TimeMachine)(售价39.99英镑，www.sciencemuseum-store.com)，靠电池提供能量。它每60秒钟释放一颗铬合金金属球，金属球从一连串倾斜的轨道上滚下来，保持走时准确。泥巴、马铃薯和可乐饮料都可以成为自己动手制作(DIY)数字时钟的零部件，孩子们可以在家用导线把锌板和发光二级管连接起来组装这些钟。
儿童手表的未来发展如何呢？
天美时在英国的年轻人手表业务品牌经理劳拉·迪恩(LauraDeane)表示，新技术已经不是竞争焦点，所以不要期望面向12岁以下儿童的高科技手表。“随着廉价进口产品涌入市场，再加上自有品牌手表和特色手表，焦点不在于技术投资。”
然而，家长们可能欢迎一项低科技的发展：天美时推出儿童手表丢失保护计划，为丢失手表的孩子们重新配备手表。公司希望将该计划推广到英国，所以小朋友们要注意：你将永远摆脱不了“时间教师”。
《国际金融报》(2005年11月25日第二十八版)
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