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此次国家公务员考试有近100万社会成员报考，它将调用大量社会资源。其中既包括国家为此付出的大量选拔成本，也包括参考者付出的时间、精力、金钱，甚至压力、努力等个体性成本，有些成本纯粹是沉没成本
11月26日是中央国家机关公务员考试的日子。据说公务员考试已成中国第一考，其竞争激烈程度，远远超出高考。这当然是因为人们对公务员考试趋之若鹜所致。
从个体理性来看，公务员报考热的背后，实际上凸显出当前社会整体就业环境的不乐观。而公务员职位的“高含金量”更是吸引人们踊跃报考的重要原因。公务员的社会地位较高，职业又较稳定，风险相对较小，而且还具有较为完备的福利保障体系。因此，尽管公务员的个人收入不属于所有职业中最高之列，但仍具有不同寻常的吸引力。
此外，公务员考试的相对公平和公正，在“关系”还是一种很重要资源的今天，对人们也有很大的吸引力。公务员考试被称为“玻璃房里的考试”，招考政策、招考计划、招考职位、资格条件、报名人数等都公开，一改过去“暗箱”和“关系”操作的选拔方法，特别是今年中央国家机关的招考职位不再设户籍限制，为全国范围内符合条件的人员提供平等的报考机会。这种公务员考试的公平性、透明性，对于所有求职者来说，是其他任何职业所无法比拟的，因而吸引更多的社会成员报考也就很自然。
然而，这种在个人看来是理性的“选择”，从整体来看却未必是理性的。这主要是因为，个体理性是基于个人利益的最大化，而集体是众多个体组成的，当集体利益不能包容个体利益时，尤其是个体成员多到无法协调而导致获取信息的成本太大，那么，个体的理性往往很可能导致集体的非理性。公务员报考热就是一个具有说服力的事例。
当然，适当的竞争有利于保持公务员队伍的活力素质，从国家的长远发展来看，我们需要一支思想道德素质和职业能力兼优的公务员队伍。但我们也必须看到，此次国家公务员考试有近100万社会成员报考，毫无疑问，它将调用大量社会资源。其中既包括国家为此付出的大量选拔成本，也包括参考者付出的时间、精力、金钱，甚至压力、努力等个体性成本，有些成本纯粹是沉没成本。
理性经济人最重要的取向是成本和收益比较，其实一项考试也是如此，当整个国家以如此之巨的代价来选拔公务员时，似乎就有点过于非理性了。不仅如此，公务员考试过热还会导致考试经济发达，带来考场经济效应，少数人从中受益，而大量参考者却注定赔本争得“名落孙山”，严重耗损社会资源。上述网上公开叫卖公务员考试试题，就是一例。
所以，要消除这种个体理性背后的集体非理性现象，最根本的途径是提高社会其他职业的比较收益，尤其是提高社会保障的覆盖水平。其次是改革公务员制度和考试录用机制。
一方面，必须打破“学而优则仕”的官本位文化和公务员的终身制弊端，在公务员内部形成竞争机制和淘汰机制；另一方面，在坚持凡进必考原则的基础上，将考试由重视文化知识转变为重视素质和能力，增加口试、品能测试、模拟演作等便于考查应试者实际操作能力的做法，同时积极鼓励在职公务员通过内部竞争考试得到晋升。总之，要建立起以“功绩制”为核心的公务员制度，选拔和任用公务员都应以此为基础。
《国际金融报》(2005年11月25日第八版)
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