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经过多年的议论、酝酿，中国终于动手建立自己的战略石油储备体制。在对进口石油依赖越来越重的情况下，这是十分必要的举措。建立起石油储备后，怎样使用才能在最大限度上符合国家、民族利益？笔者认为，中国建立石油储备系统主要应该用于在国际油价起伏不定时，稳定国内油价。
上世纪70年代初，中东“十月战争”爆发后，阿拉伯产油国以石油为武器，对美国和
荷兰实行禁运，并大幅度提高油价，引发第一次石油危机。当时，除美国外，主要西方发达国家自己几乎没有什么石油资源，但是在廉价进口能源基础上，大力发展重化工业，进入了经济增长的黄金时代。美国虽然自己是石油生产大国，并且已经实现了工业化，自称进入了“后工业时代”，但是也需要大量进口廉价石油，维持国民高消费的生活水平。突如其来的石油危机使整个西方经济受到致命打击。
其后不久，西方发达国家（经济合作与开发组织部分成员国）成立了国际能源机构，开始建立战略石油储备体制，以应付国际石油供应大幅度减少（供应短缺7%以上）或中断的情况。西方的战略石油储备体制有的是完全由政府出资，有的是政府与企业合资的，通常还就如何运营、动用战略石油储备体制制订专门法律。例如，美国法律规定，在总统有权在“范围广泛和持续长久”的“严重的能源供应中断”情况下，动用战略石油储备。
然而，自第一次石油危机以来的40年中，尽管中东地区战乱频仍，其他重要产油区也时有各种自然灾害发生，但还未发生世界石油供应全面中断的情况。实际上，西方的战略石油储备成了国际油价动荡时期平抑油价的工具。正如美国舆论所指出的，法律条文中关于动用石油储备的用语含糊，给总统以很大的余地。90年代初，因海湾战争的影响，国际油价飙升到每桶41美元的历史高点，老布什总统首次动用战略石油储备以压制油价。美国舆论批评说，老布什出手太晚，以至高油价阻碍了美国经济复苏。结果，他虽赢了海湾战争，却在连任竞选中败北。
克林顿总统任内曾三次动用战略石油储备。1996年是为增加政府收入，弥补财政赤字；2000年是为抑制国内取暖用油价格攀升。美国和国际能源机构其他成员最近一次动用战略石油储备，是因为“卡特里娜”飓风令美国石油工业严重受损的消息推动国际油价突破每桶70美元，超出西方经济的承受能力。其实，当时世界石油市场供应降低的幅度并没有达到7%，更没有中断。
现在的国际政治、经济环境与40年前西方国家建立战略石油储备体制时已有很大变化，中国国情更是与发达国家大不相同。中国战略石油储备体制的运作不能照搬西方模式，但可以参考。现在，中国经济也开始进入重化工阶段。从历史上看，这是所有大型发达经济体进入现代经济的必经之路，中国很难绕过这条路。但显然，中国再也遇不到当年中东石油比水还便宜的廉价能源时代了，只能走低能耗的新型工业化道路。但是由于经济、技术条件的限制，在发展重化工业阶段，能源消耗绝对量会不断增长。中国即使不能得到廉价能源，也要退而求其次，争取有可靠而且价格相对稳定的能源。这样中国经济才能实现稳定、均衡发展。
国内外石油分析人士普遍承认，目前国际石油市场供需大体平衡。但这是一种很脆弱的平衡，不论供需哪方面出现些微变动，都可能引起油价剧烈波动。有国际舆论将近年来国际石油价格暴涨的原因归咎于中国等发展中国家对石油需求猛增。此说显然有失公允，但对国际油价确实有一定影响。当国际油价高涨时，如果中国能释放储备，暂停或减少进口石油，应该能在一定程度上起到平抑国际油价的效果，为中国经济稳定发展提供有利的环境。
至于靠石油储备应付国际石油供应完全中断的情况，笔者认为，中国既无必要，也无可能。从目前情况看，恐怖活动、国际政治局势变动可能对国际石油供应造成一定威胁，但只要不发生全面世界战争，就不至于发生国际石油供应全面、长时间中断的情况。美国政府在石油储备建设中投入了210亿美元，其中75%用于购买石油，23%用在储存设施建设与维护上，其余为管理费用。有消息说，由于石油储备财政负担沉重，美国政府正探索石油储备商业化的途径。如果真的出现国际石油供应长期、全面中断的情况，以中国目前的实力根本不可能建立起足够的石油储备，维持重化工业发展的势头，只能“打完仗再建设”。好在中国仅仅在10多年前才成为石油净进口国，目前中国自产石油尚能满足国内半数以上的需求。真的国际石油来源中断，靠自产石油应该能保证起码的军用民需。（来源：经济参考报）
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