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1999年，牛根生离开伊利创建蒙牛时，江湖上多了一段恩怨故事，但大草原却崛起了乳业的“成吉思汗”军团。牛从伊利出走，一个根本原因是“功高震主”。据说，当初董事会免去牛的职务，令其在北京大学进修，且时间不能低于两年。
牛根生曾是伊利公司的一个洗碗工，出身草根，从最底层一直做到伊利副总裁。1999年，在牛的事业蒸蒸日上时被董事会免职。在这个行业干了16年的牛根生难以接受眼前的事
实。同时被免职的还有牛根生线上的人——伊利的几位中层干部。几个人凑到一起，决定成立奶制品公司。他们把手里的股票卖掉，一共有100多万元。内蒙古蒙牛乳业公司就这样成立了。
要想做市场，必须建立营销渠道、打广告，100万显然不足。牛根生过去的老部下听说这个情况，纷纷入伙蒙牛。他们怎么敢把钱投给牛根生？原来，牛根生在伊利集团时年薪最高达到过108万，他常拿出来分给手下。大家都觉得把钱交给牛根生放心。在这些人的带动下，他们的亲戚、朋友、以及业务关系都开始把钱投给牛根生。公司注册5个月，蒙牛就有了1000多万元。有了这笔资金，牛根生开始了真正的市场运作。他先用300多万元在呼和浩特进行广告宣传，因为呼市不大，300多万元已造成铺天盖地的广告效果。几乎在一夜之间，许多人都知道了“蒙牛”。接着，牛根生又拿出300万对那些承包、租赁、托管的企业进行技术改造和设备更新。另外300多万元，则用来建工厂。
4年的时间，从全国乳业排名1116位上升到第2位，这是“蒙牛的大跃进”。当“蒙牛牛奶”赞助中国航天员专用牛奶、牛根生出席APEC会议并用3.1亿元拍得央视“新标王”、牛根生登上CCTV“年度经济人物”领奖台、以及摩根二次注资，蒙牛成为摩根在亚太地区直接投资最大的企业之一时，蒙牛乳业又一次成为关注的焦点。当人们深入挖掘蒙牛成功的奥秘时，蒙牛的成功无疑是理想、政策、机制、团队、技术、眼光、胆略相结合的共同体，但蒙古军团企业文化的精髓，以及牛根生的企业领袖魅力，更让人们感到某种神妙，牛的创新经营思路是引领“蒙牛”走向成功的原动力。
2004年国内增长最快的乳业企业蒙牛集团正式登陆海外资本市场，于6月10日在香港主板挂牌上市。蒙牛这次的招股价相当于该公司2003年市盈率的19倍，发行股份占扩大后股本约35%。募集资金近14亿元人民币。激活了一度低迷的香港股市，成为香港人认购最热烈的红筹股。据悉，2003年年蒙牛的销售收入已达到40亿元。按照牛根生的规划，2004年该数字将上升为60亿元，而2006年则将做到100亿元。牛根生认为，到“十五”末，全国乳业大约有1000亿元的销售额，估计蒙牛和伊利等北方企业在全国三分天下有其一，可能达到300亿元，伊利做得好会有200亿元，蒙牛100亿元或者各占一半150亿元，以蒙牛的雄心勃勃，前途未可限量。
蒙牛的成功充分证实了“一个企业的成功，必然是一个团队的成功”的道理。蒙牛是管理层集体持股的民企，在“人人都是老板”的动力驱动下，蒙牛每天超越一个对手，年均递增速度达365％。
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