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王远昊
2000年前后，美国普通汽油的零售价格走势出现了不同的变化特征。在2000年以前，每年汽油价格往往遵循一种缓慢的季节性增长模式。油价在冬季末或春季初开始逐步走高，在阵亡将士纪念日(5月30日)和劳工节(9月的第一个星期一)之间的夏季需求高峰时节，价格达到一年的高点。但是，从2000年之后，汽油价格在大多数年份中表现出明显的双峰特征
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很明显，在2000年至2004年之间，汽油价格在夏季驾车高峰到来之前(通常是在3月中旬和5月中旬之间)达到某个峰值(除了2002年，汽油价格在第一季度创下高点之后仍旧保持平坦的走势)，此后，汽油价格将经历数周的下跌，然后再拾升势，并于夏季驾车季节末或者驾车季节高峰后达到第二个峰值。
今年，汽油价格的这一走势特征继续得到了体现。在2005年4月11日，价格创下了第一个峰值：2.28美元/加仑。随着一季度后原油价格的回调，汽油价格也出现了下滑，并在5月30日于2.10美元/加仑处企稳。随着原油价格在5月中旬的再度上涨，汽油价格也开始攀高。最近，纽商所的原油期货合约价格已经攀升到60美元/桶附近，美国普通汽油的平均价格也于7月11日超越了4月份的高峰，达到创记录的2.33美元/加仑。根据最新的美国能源署的能源月度预测，汽油的零售价格预计在9月会达到月度的最高平均值2.35美元/加仑，但在年底之前会回落至2.20美元/加仑。
但是，基本的问题仍然是什么因素导致价格模式转变成为双峰的模式。虽然没有一个明确的权威答案，但是显然一些新的要素已在发生作用，包括精炼厂在冬末春初的突然好转、不利的天气以及较低的汽油库存。比如说，近几年，冬季时间的延长导致了炼厂集中精力于馏分油(柴油、取暖油等)的生产，并推迟了设备维修的日程，耽误了精炼厂对汽油的生产，从而导致了汽油季节性库存增长较慢。上述因素会导致市场担心在需求的高峰季节是否有足够的汽油供给来满足需求，从而推动汽油价格在夏季驾车高峰季节前开始上涨。同样，如果夏末汽油需求量超过预期，但此时炼厂却认为供给足够，而过早地将生产能力转移到馏分油(取暖油)的生产上来，就会导致汽油价格在7月或8月出现第二个高点。目前的情形是，只要汽油供给继续紧张，价格就有可能大幅波动。在额外供给能力有限的情况下，飓风、炼厂事故、输油管线故障以及需求增加都会导致价格的上涨。除非整个汽油供应链上的剩余产能恢复，或者汽油库存重新达到较高水平，否则，汽油价格的这种“双峰”模式仍将继续。
《国际金融报》 (2005年07月21日 第七版)
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