1890年，苏格兰人托马斯·利普顿创立了“立顿”红茶。如今，立顿红茶的年销售额已经突破了15亿英镑（约合28亿美元）。

　　喝茶是一般人眼中再普通不过的事情，但在立顿的消费专家看来却非同小可。立顿每年要拿出占销售额0．7％的资金来研究顾客的需求。涉及的内容很多，其中包括顾客饮茶的习惯、饮茶的流行趋势；如何沏茶；对茶叶颜色、味道、包装形式的喜好；影响顾客茶叶选择的原因等。

　　根据这些信息，立顿的研究人员在不同国家和地域开发出多种多样的产品。比如，根据美国人喜欢喝冰茶的习惯，他们开发出一种名叫“冷冲”的红茶。这种茶用冰水就能冲泡，而且不会丧失颜色或者口味，还省去了冰镇的繁琐，在美国销路极广。

　　为了开发各种产品，立顿的研发队伍对茶叶本身进行了深入研究。茶叶中含有的茶氨酸能使人在保持清醒的状态下放松，这种物质只存在于茶叶和一种特殊的蘑菇中；茶叶与咖啡一样有提神醒脑的作用，而茶叶中的咖啡因含量仅相当于咖啡的一半，不会使人过于亢奋；茶叶特有的茶黄素能够降低胆固醇，茶叶中的儿茶素能够瘦身减肥；另一种茶叶成分γ－氨基丁酸则有降压功效。据悉，立顿的研发队伍正在设法提高γ－氨基丁酸的含量，生产降压茶。

　　为了更好地利用茶叶的这些功效开发出顾客喜欢的产品，立顿奉行“以消费者为本”的研发理念。在研发基地有一个特别的项目实验室，叫做“感官项目室”。在进行此类研究的时候，研发人员首先要召集一组没有特别喜好、性格平稳、能够表达自己意见的研究对象，对产品的细节特征进行客观评判。然后，他们通过计算机统计的方法评估各种产品的特性，为开发新产品提供依据。

　　非洲、南美和东亚都盛产茶叶，惟有立顿成为走遍全球的品牌。目前，立顿每年销售360亿个茶包、7万吨茶叶，产品打入了110多个国家的市场。

　　《市场报》 (2005年07月20日 第十一版)

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