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自由贸易虽然不是最优的，但是现实中无法实现最优，因此只有选择这一次优方案。
中国在面临贸易摩擦的时候，最重要的不是援引WTO的相关条款来进行反驳，而是要洞悉对方发动贸易摩擦背后隐藏的利益问题。
如何为需要保护的产业提供有效的保护，才是当前最迫切的问题。
自由贸易以牺牲一部分人的利益为代价来获取整个国家的利益最大化
WTO是以自由贸易为宗旨的。中国加入WTO以后理所当然地应该获得更加自由的贸易环境。但是，与这一直觉相反，加入WTO以前，中国的对外贸易似乎只面临来自美国的贸易摩擦，而在加入了WTO之后的今天，不仅来自美国的贸易摩擦没有减弱，而且又不停地面临欧洲国家和欧盟的贸易摩擦。而且这些摩擦都是以WTO的规则为依据的。中国加入以自由贸易为宗旨的WTO为什么会面临更多的贸易摩擦呢？为了理性地看待中国加入WTO之后所面临的对外贸易发展环境，有必要对自由贸易理念、贸易摩擦以及贸易保护等有一个正确的认识。
两百多年以前，亚当·斯密以无可争辩的逻辑论证了自由贸易能使一国资源实现最优配置，任何贸易管制手段都会损害资源配置效率，损害一国的整体利益，只有自由贸易才会使一国实现利益最大化。从此，自由贸易理念深入人心。但是，人类的自由贸易实践并不像这一理念那么来得顺利。原因在于，在实践中，总会看到某些人从贸易中受到损害，因而总是有人反对自由贸易。后来的理论发展，尤其是要素禀赋理论的出现，以同样无可争辩的逻辑证明了自由贸易虽然会实现一国的利益最大化，但是也必然要损害一部分人尤其是处于进口行业中的人的利益。因而，自由贸易是有牺牲的，是以牺牲一部分人的利益为代价来获取整个国家的利益最大化。这一问题使得人类在推进自由贸易的过程中变得极为艰难。尽管如此，基于自由贸易能够实现整体利益最大化的理念，人类对自由贸易的追求从来没有停止过。WTO也正是这一理念的产物。不过，认识到自由贸易是有牺牲的这一道理，就能认识到WTO的谈判实际上是一种利益平衡的谈判，这样，也就不难明白WTO的谈判为什么如此艰难了。
自由贸易其实只是次优的
随着对市场不完全、规模经济等问题的理解逐渐深入，经济学家在上世纪七十年代和八十年代终于认识到一定程度的贸易保护实际上有利于某些产业获得比较优势。比如，对于某些存在规模经济的行业，如果一国在这些行业还没有发展起来之前，就实行了自由贸易，那么这些行业在这个国家恐怕永远也发展不起来。但是，如果在这些行业发展起来之前，对其实行一定程度的贸易保护，待其形成一定的规模之后，再实行自由贸易，则该国在这些行业的规模经济可能足以使其在国际贸易中获得比较优势。由于自由贸易可能使一国丧失了获得规模经济的好处，因而自由贸易可能不是最优的。这一理论的政策含义就是要对某些战略性行业实行战略性的贸易政策。以适当的贸易保护来使一国在国际贸易中获得最大可能的利益。但是，在现实中，由于一国的贸易保护行为会引起他国报复性的贸易保护措施，同时，也很难判断到底哪些行业是属于战略性行业。因而，上世纪九十年代，经济学家转而认识到自由贸易虽然不是最优的，但是现实中无法实现最优的贸易政策，只有选择自由贸易这一次优的方案。遗憾的是，和发达国家进行自由贸易的发展中国家，事实上可能连次优都没有实现。比如和美国、加拿大建立了自由贸易区的墨西哥，其许多高技术行业逐渐萎缩了，逐渐锁定在一些低技术的加工业，其经济的长期增长能力受到了极大的削弱。自由贸易并没有使墨西哥变得更加繁荣，反而使其陷入了长期的经济不景气。
加入WTO不等于实现了自由贸易
WTO作为一个国际组织，具有只能协调国家利益而不能超越国家利益的特性。因而在自由贸易存在如此之多的利益问题的情况下，WTO虽然以自由贸易为宗旨，但注定实现不了完全的自由贸易。事实上，WTO的规则中包含了大量的贸易保护条款。而且这套规则是由美欧等发达国家为主导而建立的，故在发达国家与发展中国家的利益平衡中自然会倾向发达国家。因而，这套规则不可避免地为已经非常开放的发达国家提供了诸多的贸易保护条款，但是又在不遗余力地促使保护程度本来很高的发展中国家减弱或取消保护。因此，加入WTO并不是加入了一个自由贸易体系。WTO中也有保护，也有摩擦。WTO的最大贡献在于为更多的国家建立起了一套更加开放、稳定、透明的国际贸易规则。中国加入WTO当然不是仅仅为了自己的市场开放，中国开放市场是为了获得更加开放的外部市场。我们需要牢记的是，由于贸易中存在太多的利益问题，因而中国的对外开放和外部市场对中国的开放都是有限度的。
中国还会经常遭遇贸易摩擦
由于WTO不能实现真正的自由贸易，对中国在WTO下遭遇贸易摩擦是不应该感到惊奇的。但是，为什么中国加入WTO反而使得贸易摩擦更多了呢？这实际上并不是WTO的问题，而是中国经济自身发展造成的结果。
中国经济在高速发展过程中，生产率获得了极大的提高，同时，由于中国大量剩余劳动力的存在，工资的增长速度并没有劳动生产率增长那么快。因而中国经济的高速增长，除了伴随产能的高速扩张以外，也伴随着越来越大的生产成本优势。在一个更加开放的WTO体制下，中国对外出口的高速扩张是必然的。中国的出口必然损害进口国进口行业的利益。因而，必定要遭遇进口国的抵触与摩擦。这种抵触与摩擦不管中国是否加入了WTO都会存在。中国加入了WTO只是为发达国家保护这些进口行业提供了WTO规则下的手段。
由于中国经济仍然在高速发展，中国的对外出口也必然延续高速扩张的势头，因而也必然持续地对进口国的进口行业造成冲击。又由于中国低成本产品的主要进口国是美欧，而WTO又为美欧的贸易保护提供了诸多手段。因而中国在未来的发展过程中，还会不断地遭遇来自美欧的贸易摩擦。中国在面临这些贸易摩擦的时候，最重要的不是援引WTO的相关条款来进行反驳，而是要洞悉对方发动贸易摩擦背后所隐藏的利益问题。
中国也需要贸易保护
由于中国是一个发展中国家，中国仍然有许多行业，尤其是具有规模经济的高技术行业还没有发展起来。同时，中国又是一个大国，一个具有巨大市场规模的国家。中国的市场规模足以支撑需要规模经济的行业。因而中国完全有条件发展一些具有规模经济的高技术行业，以使中国获得更大的经济增长潜力。可见，中国要获得最大的贸易利益，仍然需要一定程度的贸易保护。我们显然不能因为难以识别需要保护的行业，就将贸易保护的理念抛到九霄云外。这里真正的挑战在于，我们如何实行保护。WTO已经将传统的贸易保护手段几乎废除了。因而需要研究在新的形势下，尤其在WTO的规则下，如何为需要保护的产业提供有效的保护。这一问题才是当前中国对外贸易所面临的最重要也是最迫切的问题。（作者单位：中国社会科学院世界经济与政治研究所）
（信息来源：宁夏地方商务之窗子站）
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