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600年前的7月11日，是举世闻名的中国航海家和外交家郑和七下西洋首次出航的日子。郑和当年途经的亚非许多国家都举行了纪念活动。我国更以“热爱祖国、睦邻友好、科学航海”为主题，联合17个有关部门开展了一系列隆重的纪念活动，从今年起将这一天定为“航海日”，同时作为“世界海事日”在我国的实施日期。
从1405年到1433年的28年间，郑和每次率领27000人以上的船队遍访亚非30多个国家
和地区，远达红海与非洲东南岸，据传甚至到过南极和澳洲。其船队规模之宏大，航海技术之先进，组织指挥之严密，都是当时其他海内外远航活动所无法比拟的，远在欧洲人所谓“地理大发现”的大航海之先近一个世纪。
邓小平在改革开放之初曾说过，“恐怕明朝明成祖时候，郑和下西洋还算是开放的。成祖死后，明朝逐渐衰落，中国被侵略了……如果从明中叶算起，有三百年的闭关自守，把中国搞得贫穷落后，愚昧无知。不开放不行……你不开放，再来个闭关自守，五十年要接近经济发达国家的水平，肯定不可能。”有人说，郑和时代是中国大明朝向世界开放迈出的一小步，而邓小平时代则向世界开放迈出了的一大步。
郑和下西洋这一旷世之举，最为引人关注的还是贯穿始终的中华民族的“和”精神。
明成祖朱棣在派郑和出使时曾经说过：“今遣郑和赍敕普谕朕意，尔等只顺天道，恪守朕言，循理安分，勿得违越，不可欺寡，不可凌弱，庶几共享太平之福。”郑和七下西洋所率“舟师”是当时世界上最强大的，但他“不穷兵，不疲民，而礼乐文明，赫昭异域”。所到之处，尊重当地风俗习惯、宗教文化，国家不论大小，人民不论多寡，一道“共享太平”。在与他国的商贸往来中，以诚相待，平等交易，互惠互利。因此深受各国欢迎和尊重，被视为仁义之邦。
李约瑟曾评价，“东方的航海家中国人从容温顺，不记前仇，慷慨大方，从不威胁他人的生存，虽然有恩人自居，他们全副武装，却从不征服异族，也不建立要塞”。
中国古代的皇权帝术常被分为“王道”和“霸道”。王道，群经之首《周易》就是“自强不息而厚德载物”，儒学核心则是“仁者爱人”，兵家则追求“上兵伐谋，不战而屈人之兵。”相反，霸道则是“耀武扬威”、“穷兵黩武”，采用暴力征服。从历史经验教训看，遵王道者民富国强，长治久安；而行霸道者则“勃似兴而实亡忽”。因此，以和为贵的“王道”自古就是历朝大多帝王所首选。
明宪宗朱见深曾为其有名的“一团和气”图题记道，“合三个以为一，达一心而无二，忘彼此之是非，蔼一团之和气。和以召和，明良其贵，以此同事事必成，以此建功功必备”。
郑和西洋之行所建立和代表的正是中国传统的王道，即“和”的“共生哲学”——仁者乐山，山资众生；智者乐水，水容百味。郑和通过和平外交、公平贸易和文化交流顺利实现了当时“四夷臣服，共享太平”的国家理想。
“和为贵”，“和气生财”，“家和万事兴”。今天，科学发展观指导下建设和谐社会，倡导循环经济，建立节约型社会，全面实现小康目标，根本上就是要把中华文化中“和”的民族精神发扬光大。这或许才是郑和留给我们最为宝贵的精神财富，也是纪念郑和最有价值的内容。
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