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为应对美国贸易保护主义，自从上世纪七十年代外国汽车公司在美国建立生产厂或组装厂以来，外国汽车生产厂家在美国的投资方式已发生了很大改变。在生产组装厂的选址上，从最初的伊利诺伊、印第安纳和俄亥俄等与美国三大汽车生产商相近的北方州，逐渐南移至美国中部的肯塔基州和田纳西州。近年来，更倾向于在美国南方州，如南卡洛莱纳州、阿拉巴马州、密西西比州和得克萨斯州建立汽车组装厂。其主要原因之一是南方各州的工会势力远不如北方强大，有些南方州的法律甚至规定，即使企业中有工会组织，工人也可以不参加
。企业拥有者因此可以更好地按照自己的意愿行事。
随着外国汽车公司逐渐进入美国国内进行生产、组装和销售，外国品牌汽车的市场份额迅速扩大。据美国有关机构调查显示，2000年以来，福特、通用和戴姆勒克莱斯勒三大本国汽车生产厂家在美国国内的市场份额减少了8个百分点而降至57％，与此同时，外国汽车生产厂商所占份额则升至43％。据美国国际汽车经销商协会统计，美国汽车产量中25％的轿车和卡车由生产外国牌号的外资汽车厂家组装，这一比例在2000年时为18％。2005年上半年，美国国内汽车产量为510万辆，其中美国本国企业产量为410万辆，外国品牌车产量为140万辆。在这些美国境内生产的外国品牌车中，本田为413，045辆，丰田为399，111辆，尼桑为395，950，宝马为64，488辆，苏巴鲁为51，166辆，三菱为35，124辆，梅塞德茨奔驰为15，544辆，现代为2，913辆。外国厂家之所以能在美国站住脚，并迅速发展壮大，主要得益于以下几个方面。
地方州政府支持，提供多项税收优惠政策。为吸引大型外资汽车企业，各州州政府纷纷出台有关的税收优惠政策，以阿拉巴马州为例，为吸引第一家到该州设厂的奔驰汽车公司，该州在1993年为该项目提供了相当于2.58亿美元的税收抵免和激励措施，之后又投入巨资成功地吸引了本田、现代和丰田汽车公司落户该州。近年来油价上涨，小型、节能型车因顺应形势而市场广阔。美国车虽然看起来气派，马力大，开起来舒适，但个个都是油老虎，每加仑油在高速公路上只能跑22至24英里，在市区道路上就更加耗油了，而外国品牌，尤其是日本车和韩国车则相对省油，日久天长，对于年驾车平均里程在1万英里以上的消费者来讲，能否节能成为买哪种品牌车的重要衡量因素。
舍得在研发和培训员工生产技能领域投巨资，因而员工稳定，劳动生产率高。由于企业投资效益高，因此在工资、奖金、福利上也相当有竞争力。美国商务部资料显示，在年平均工资为31，000美元的州，丰田公司雇员的平均工资为45，000美元（包括加班费在内），其他福利费为10，000美元，年终奖金为3，850美元，另外公司还为员工提供医疗、牙齿、人寿保险、退休年金计划和401（k）计划等。因此虽然员工工作时间长，工作量大，还要一专多能，但由于收入高、待遇好，且轻易不会被解雇，因此在工作中都会尽心尽力。不少当地人都以能够进入外资企业工作为荣。
在南方设厂不受工会势力干扰，可自行制定相对灵活的工资、加班、福利待遇，劳资纠纷少，生产成本相对于美国公司为低。投资产业技术含量高，附加值高，投资企业上规模。丰田投资在阿拉巴马州的汽车发动机厂，最终总投资将为4.5亿美元，其设在德克萨斯州圣安东尼奥的皮卡货车厂投资将超过10亿美元。
大量雇用当地员工，为投资地提供就业机会。外国汽车公司在美国组装厂为美国提供了将近60，000个就业机会。美国汽车研究中心（CenterforAutomotiveResearch）的一份研究报告估计，2004年丰田汽车在美国的投资带动了386，600个相关的工作岗位。
（信息来源：机械电子频道子站）
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