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根据10年前在世贸组织框架下签署的协议，美国纺织品进口配额于2005年1月1日结束，中国服装随之大量涌入美国市场。仅仅几个月，美国就开始对中国服装实施进口限制。但沃顿研究人员认为，这些限制措施只能推迟，而不能结束，世界向自由服装贸易发展的趋势。
当部分大型美国纺织品制造商反对取消配额的时候，绝大多数美国服装制造商和零售商们却将大量的生产转向海外，并支持取消所有的进口限制。他们预见到长达30年的配额制
度不会十分顺利地退出舞台。事实上，最新出台的配额限制受到WTO框架下特别保护条款的庇护。确实，他们预期还会有更多的特保手段，沃顿JayH.Baker零售执行董事威廉考迪说：“有很多不确定因素，零售商和制造商不清楚下一个特保措施以什么形式出现，因此，最新的限制措施尚未生效，而进口商急于尽量多从中国拿到新服装货源的时候，你将会在未来几周内看到更多的特保措施接踵而来。”
据美国贸易数据，从1月－4月，来自中国的棉制裤子进口飙升1,500%,棉制衬衣猛增1,300%。从1月－5月，中国服装对美国出口总额244亿美元，较去年同期增长17.2%。
5月份，美国对7种来自中国的服装再次设置进口配额，包括T-恤衫、棉制裤子和内衣。受到特保限制的种类对美出口的年增长率不得突破7.5%。制造商预期这些限额到夏天就将被用完。当配额用完的时候，今年就不会再有中国商品进入美国，进口商将被迫去寻找新的货源，而新货源的产品质量和价格都无法与中国相比。
面对香港和台湾新兴制造业生产的大量商品，美国纺织品配额最初扮演的角色是保护国内制造商的利益。对许多国家来说，服装生产是攀登经济阶梯的第一步，因为服装行业只需投入很少的资金就可基于低工资和低技术获取利润。作为1995年签署的世贸组织协议的部分承诺，美国和欧洲贸易官员同意在2005年结束配额制度，但保留行使特保条款的权利。
香港服装制造公司联泰控股的美国业务总裁力克黑芬贝说，他的公司做了特保准备，但注意力集中在在最终取消中国服装配额方面。他说：“当全球贸易官员签署这些条款的时候，大家都忐忑不安。这些官员希望借助特保条款延缓自由化进程。谁也不应该对配额的结束而真正震惊。因为此前已经有10年的预警时间，但显然，美国还有一部分企业认为他们需要更多的时间来适应。特保正在延缓一体化进程，但不会让它停止下来。”
联泰的客户包括Polo Ralph Lauren， Liz Claiborne， Dillard’s 和LimitedBrands。在为配额结束做准备的时候，公司在中国开发了一个主要的综合服装集散地，距离香港北部大约一个小时的路程，被称为供应链城市。雇佣了14,000名工人。
由于最近美国对中国实施了配额限制，黑芬贝说，联泰将利用其他公司在世界各地的工厂进行多样化生产。同时，公司将在未来几年内将在中国生产的商品推销到日本和欧洲市场，直到特保效期结束之后。他说：“当我们建立供应链城市的时候，我们的策略是首先将日本和欧洲市场作为发展目标，随着时间的推移，逐渐转向美国。”
LizClaiborne资深副总裁保伯赞恩说，中国最终将占有美国服装市场的50％－80％。任何事情都是平等的。“中国服装的品质较好，而且比任何国家都更可靠。因此，当配额结束的时候，人们跑到中国采购最好的产品是很正常的现象。结果导致中国出口激增，反过来又导致美国实施特保措施。”
他说，最近来自中国的进口受到配额限制，令国际服装采购公司十分扫兴，但从1月1日之后，他们则因为其他国家降低价格与中国竞争而从中获利。赞恩说：“当观察全世界在中国的采购情况时，不能只看今天或者昨天，我们需要了解10年之后当所有这些愚蠢的事情结束之后将要发生的事情。到那时，中国和任何国家都不会再受到配额限制，而现在的部署将非常有利于我们将来的采购。”
一家主要服装进口公司，琼斯服装集团首席执行官维斯里卡德说，价格仅仅是一个考虑因素。配额使得公司很难决定在哪里加工服装裁片，因为各个国家的生产数量和服装种类受到配额限制。卡德说：“2005年我们没有把大赌注放在中国。”
但展望未来，琼斯公司正中国和其他国家寻找可提供从裁剪到缝制的供应商。顶级设计师总是留在纽约和欧洲，但许多与设计有关的技术工作可能转向海外。卡德说：“我们把精力集中在技术好的工厂，注意提高生产效率。”
沃顿教授马歇尔菲舍说，近年来，服装制造商将服装裁片的生产分散到全世界不同的国家和地区，寻找各个生产环节中最好的和效率最高的专家。这种做法在业内被称为“追赶最廉价的针”。在亚洲外包的模式是，你可以在六个国家生产一件衬衣，每个国家专门负责其中的一部分。公司鼓吹这种做法，但过程显然非常复杂。
他说，联泰代表一个新的综合供货模式，不仅仅是设计和生产，还有包装和直接批发到商场。综合模式将削减成本和上市时间，在时装行业，这对利润至关重要。菲舍说，例如，在纽约的设计师与亚洲的打样公司合作时，目前需要数周时间才能完成样品。但在新形成的体系里面，设计师可能在亚洲找到一个综合工厂，在数小时内就可以完成样品。
沃顿管理销教授马歇尔梅耶说，纺织品配额问题穿插着美国与中国政治关系紧张的背景。中国经济已经呈现疲软态势，失业率可能扩大。数百万农民离开农村走进城市的贫民区，寻找工厂的工作，中国领导人担心，失业率大幅提高可能引起社会动荡。
在美国实施特保措施之前，中国层宣布提高出口税，试图缓和与美国的紧张关系。但美国确定实施特保之后，中国撤销了提税计划。中国最终与欧盟达成协议，同意自动将部分出口增幅限制在10％左右，使欧盟放弃了特保决定。
沃顿法律研究教授费尔尼科斯提出，摩擦不仅仅局限在美－中之间。受纺织品配额取消影响最大的国家包括印度、巴基斯坦、土耳其和埃及。消费价格降低至少给美国工人带来一些实惠。尼科斯说，问题是受到负面影响的其他国家工人得不到这些实惠。他们从体制上没有能力应付这些变化，转移损失或者重新分配利润。
美国南部各州的大型纺织品公司依然在经营，但他们的市场份额却逐渐缩水，他们强烈反对取消配额。美国制造业行动联盟（AMTAC）发言人劳埃德伍德说，美国制造商仅仅希望与中国进行公平竞争。他说，中国制造商受益于政府补贴，包括电费、汇率政策以及不良贷款，这些都违背世贸组织原则。自1993年通过北美自由贸易协议以来，美国服装和纺织产业的雇用率已经从155万人降至666，555人，降幅57％。
伍德说，同意结束配额失去了一个有效的外交政策工具，不仅仅在与中国的交往中，而且在与所有国家的交往中。如果中国侥幸将享受补贴的服装出口到美国，其他国家则可能在其他方面效法。他举巴西汽车产品为例。如果降低市场准入门槛，你将看到一个又一个国家效仿中国的做法，即选中一种商品大幅削价，直到把其他供应国家挤出市场为止。
根据世贸组织规则，纺织品特保条款的有效时间一直延续到2008年。卡德和其他人说，他们不希望美国采取其他措施延续配额的寿命，反对世贸组织原则。他说，如果美国成为贸易保护主义，他将感到十分震惊。LizClaiborne公司的赞恩说：“新设配额损害了美国作为自由贸易体系推崇者的可信度。美国的做法仅仅证明美国是一个痛心的失败者。我认为这样做对我们没有什么好处。”服装制造商抱怨，配额增加的生产成本和生产的复杂性，这些成本最终将转嫁给消费者。赞恩估计，总成本将提高大约15％。
沃顿营销教授斯蒂芬霍克说，配额的最终结束对零售商和消费者的影响很小，因为其他国家在与中国的竞争中也降低了价格。“我认为消费者不会注意到这一点，因为服装价格已经在一段时间里非常便宜。”服装进口商之间的竞争优势很小，因为他们都与中国的大规模制造商建立了供货渠道。以沃尔玛和其他折扣商带动的扩大低端产品生产，加剧零售竞争，导致服装价格大幅下降，零售商很难提高销售利润。零售商面临的挑战是促使消费者买更多的服装。
据考迪说，零售商很难保证不降价。如果一位消费者习惯以29.99美元买一条卡其裤子，零售商则要维持同样的价格和同样的品质。服装行业最终可能步入一场价格战。如欧洲零售商H&M销售的服装非常便宜又非常新潮，但你只能穿一季，由于它的价格非常低，你则有可能多买几件。
零售商希望利用这一策略扩大销售。欧洲零售商H&M和Zara每年的产品周转次数为12－20次，而大多传统零售商的周转次数为4－6次。卡德建议让价格便宜、可随时丢弃的服装与目前的高档市场接轨。他说：“如果你有固定的收入，你可以在Target 买T恤衫，在 Coach 买背包，在 Neiman Marcus 买鞋子。”（信息来源：纺织服装频道子站）
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