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王京华／文
被誉为“中华老字号”的企业仅在百货业、食品业、饮食业、服务业、中药业、酿造业和文化用品业等领域中就有几千家以至上万家；已申请登记并由原国内贸易部颁发了证书和铜牌的有1000多家。
产品精良、风味独特是老字号常盛不衰的物质基础。一些产品经过几十年、上百年以至几代人的艰苦探索，成为世人公认和推崇的名牌产品。
但是，老字号企业也面临严峻的挑战。一是科学技术的进步，机械化、自动化、信息化生产方式的普及，使一些靠手工技艺取胜的老字号失去了优势。二是产品的丰富多彩和消费需求的变化，使一些老字号的特色产品黯然失色。三是中小企业的蓬勃兴起和洋资、洋货的大量涌入，使市场竞争更为激烈，老字号稍一松懈就有破产倒闭的危险。四是中外文化的交流和价值取向的多元化，使老字号的传统文化吸引力相应减弱，这些都是不可回避的现实。
有些老字号企业，由于主观上的保守落后和客观上的形势变化，对有利于发展的机遇没有及时地抓住，对严峻的挑战又缺乏充分的思想准备，因而陷于重重困难之中。据调查，现在只有小部分老字号企业抓住了发展机遇，适应了市场经济的新形势，在竞争中得到了发展和壮大；大部分老字号企业经营不景气，处于勉强维持的状态中；还有一些老字号被兼并、拍卖，已经销声匿迹或名存实亡。这是值得关注的重要问题。据中国商业联合会提供的信息，约有70％老字号企业是勉强维持现状；20％面临长期亏损的困境，有的甚至倒闭、破产；只有10％的企业通过改革创新，经营良好，发展壮大。
老字号的这种处境虽有客观原因，但从根本上来说，还是因为其本身思想观念陈旧、经营管理落后、技术水平跟不上形势。社会在发展，时代在前进，老字号只有跟上时代的步伐，才能在新的历史时期得到继承和发展。
老字号要改变陈旧观念，改革自身管理体制，实行制度创新。
要从手工操作转移到机械化、自动化、信息化的生产方式上来，用现代科学技术武装自己。
要从传统的经营方式转到现代经营业态上来，扩大经营规模。
要从孤军奋战转移到联合作战上来，发挥整体优势。通过实行股份制和建立企业集团，实现社会资本的积聚，整合各种资源，增强经济实力。
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