众所周知，饲养蜜蜂，可以产出蜂蜜、蜂王浆、蜂花粉、蜂胶等蜂产品，它们都是有一定保健作用和药物作用的天然产品，但其实，饲养蜜蜂的最大效益是为农作物授粉，使农作物提高产量。

    在美国，60％的消费食品与蜜蜂有关。没有蜜蜂，美国将损失200亿美元的农作物。在美国目前饲养的400多万群蜜蜂中，每年都有超过100万群被农场主租 去授粉。据统计，每年美国蜜蜂直接生产的蜂产品价值约1.4亿美元，而利用蜜蜂去为农作物授粉，使农作物增产的价值达190亿美元，是蜂产品价值的130多倍。

    现在，很多发达国家都已经把蜜蜂授粉作为提高农作物产量的重要措施。然而，让美国的养蜂人和依赖蜜蜂为农作物传粉的农场主担忧的是，蜜蜂的数量在急剧减少。

    一个世纪前，一种针头大小的蚕食蜜蜂的螨虫在爪哇被发现，并在1987年传入美国。这种螨虫会吸食野蜂和人工饲养蜂以及蜜蜂幼虫的血，它们繁殖得很快，并且有遗传抗药性，现在已经对杀虫剂产生了免疫。

    最近几年，蜜蜂不仅饱受螨虫之苦，同时还因养蜂人的减少而受到影响，因为便宜的进口蜂蜜意味着以蜂产品为养殖目的的养蜂人的利润降低，因此养蜂人的积极性受到打击。在今年刚过去的这六个月，美国蜜蜂的数量大约减少了50％，受影响最大的是加利福尼亚州的杏树种植业。加州的杏树是美国每年最早开花的果树之一，这里生产世界上80％的杏仁，蜜蜂每年会从加州的杏园开始采蜜，然后是苹果园、樱桃园，在初夏的时候到达新英格兰的越橘种植地。加州的农民认为，杏仁的产量可能因为蜜蜂的减少而下降16％。

    蜜蜂专家指出，那些拥有不到25个蜂房的仅仅是出于爱蜂的养蜂人，也许可以在联邦的补贴下振作起来。

    加利福尼亚蜂房的短缺已经导致了一些来自遥远的阿肯色州和佛罗里达州的养蜂人来出租他们的蜂房，有时其价格是平常价格的两倍。加利福尼亚的农民当然愿意出这笔钱来拯救他们的作物，他们也在成排的作物中间开辟了一些地方，吸引那些仍在翻飞的蜜蜂。

    一些养蜂人希望能够养育一种能抵抗寄生虫的俄国蜜蜂。北部养蜂者把蜂房放在更温暖的地方以过冬，在北卡罗来那州和肯塔基州，过去的烟农也正在用学习养蜂的关键知识。北卡罗来那州立大学为了鼓励这些新加入的养蜂人，特意为他们提供免费的蜂房。各种各样的和蜜蜂有关的讨论会在全国各地出现，最近在密西西比州的一次讨论会就吸引了100多人参加。

    上一个月，为阿肯色州自然遗产保护委员会工作的迈克尔决定发动一场观察大黄蜂的市民运动，以监控了解本州分布在花园和野外的七种黄蜂。他指出，在英国的一项类似观察发现，英国半数的蜜蜂已近消失。也许，通过这样的活动，专家至少可以在阿肯色州的蜜蜂濒临危机之前记录下蜜蜂的减少过程。到目前为止，已经有250人签名参加这个活动。

    除了益处，蜜蜂的授粉有时也会造成一些始料不及的负面结果。近些年来，关于转基因食品安全性的争论，并没有阻挡住转基因作物增多的势头，但转基因作物和非转基因作物之间的界线一直被小心地维护着，然而，蜜蜂却在无意中成为破坏这一界线的“媒人”。

    美国德克萨斯州一处生产无公害玉米的农场，曾发现生产的玉米含有附近地区所种植的基因工程Bt玉米的转基因。调查结果是，这是蜜蜂交叉授粉传播造成的，最后，这家食品公司被迫全部销毁那一批“无公害”玉米片。类似的事情在欧洲和加拿大也曾有发生。

    这类污染问题在大面积推广基因工程作物的美国尤其严重，据悉，美国许多非转基因作物种子中有0.01％～1％含有来自基因工程作物的转基因。这种污染既会在田间杂交时发生，也会在没有清理干净的仓库和运输环节发生，污染难以防范隔绝。正因为如此，挑剔的德国和日本粮食进口商也只好规定，对北美传统作物的种子，只要其转基因污染不超过0.1％就算合格。

    也许有一天，绝对纯净的传统作物的种子将一粒难求。