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不是每家企业都可以主导其所在行业，正如不是每座候选城市都能赢得2012年夏季奥运会的举办权一样。无论它们申办多努力，最终只能有一名获胜者，而失败者却很多。走向失败的企业有凭空想像“编故事”作风，把未经验证的假设当作事实。比如，企业很早就对某个项目做出很大投入，由于成本已亏掉，因此需要交付成果和投入更多资金，企业领导人可能持某一特定观点，因此难以改弦更张。商学院的默顿特博士说，在她为一些非营利机构的领导人提供咨询服务时，这些领导人有时特意要求她不要透露现有问题的实际严重程度。“
有人告诉过我：‘我不想知道。如果你告诉我，我就必须得处理这个问题！’”然而，这正是危机日益变得突出时，管理者应该警觉和关注。要应对失败或者从一开始就避免失败，其中一项能力就是认识到所处情况的实质。这种随机应变的领导力可能是一名有效领导者能展示出的最重要素质。你真正面对的是什么：灾难、危机抑或仅仅是风向发生改变？你需要对当前形势的大概情况加以了解。你应该问自己这样的问题：是什么使局面看起来这样糟糕？然后，你就可以决定需要采取何种行动应对这个问题。对项目启动期、中期和后期的认识过于死板，同样可能将你引入迷途。人们很容易说，“还是多做一些我们擅长的事吧，也就是我们已经成功做到的事。”然而，一旦形势发生变化，你也得跟着变。我们在更加努力避免灾难发生的同时，可能还需要重新评价自己对待失败的态度。虽然传统上英国和欧洲其它国家可能认为破产是一种耻辱（在日本还可能导致自杀），但在美国，企业领导人却能将挫折和倒退视为一枚荣誉奖章。在美国，只有至少经历过一次破产的人，可能才能引起人们的重视。因此，不必害怕失败。经济学家奥默罗德提出，“人类预测未来的能力极为有限，而且目前尚无证据表明，我们在这方面会做得更好。但商业的潜在回报非常可观（如果你做得对），因此，为未来做打算永远是值得的，尽管这件事做起来难度极大。”他认为，在一个充满商业漏洞和裂缝的不确定世界中，解决方案就是保持创新，换句话说，就是一次又一次地尝试和失败（当然偶尔也会获得成功）。如果接受“失败是企业发展过程的一部分”这个说法，那么振奋精神，抖落尘埃，重新开始。
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