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远在辽代，位于现在北京的和平门外，西至宣武区的南北柳巷，东至宣武区的延寿寺街，全长约800米的地段并不是城里，而是一个郊区，当时叫“海王村”。到了元朝，这里开设了官窑，烧制琉璃瓦。自明代建设内城时，因为修建宫殿，就扩大了官窑的规模，琉璃厂成为当时朝廷工部的五大工厂之一。到明朝嘉靖三十二年（公元1554年）修建外城后，这里变为城区，琉璃厂因不宜于在城里烧窑，而迁至现在的门头沟区的琉璃渠村，但“琉璃厂”的名字则保留了下来。
琉璃厂东西街，不管从东从西，慢慢走来，总是笼罩在一种文化、艺术的气氛中，这种气氛是琉璃厂所特有的，是从清代乾隆和嘉庆以后逐渐形成的，一直绵延下来，其间将近200年之久，可以说是源远流长了。
琉璃厂有许多著名老店，如槐荫山房、古艺斋、瑞成斋、萃文阁、一得阁、李福寿笔庄等，还有中国最大的古旧书店中国书店，以及西琉璃厂原有的三大书局———商务印书馆、中华书局、世界书局。而琉璃厂最著名的老店则是荣宝斋，有人说：琉璃厂因荣宝斋等著名文化老店而享有盛名。这种说法有它的道理。荣宝斋的前身是“松竹斋”，光绪年间取“以文会友，荣名为宝”之意，更名为“荣宝斋”。著名书法家陆润庠题写了“荣宝斋”三个字。清末，文人墨客常聚此地，而民国年间老一辈书画家如于右任、张大千、吴昌硕、齐白石等也是这里的常客。不知您是否仔细看过《开国大典》这部电影和那幅《开国大典》的照片，里面那位蓄着长胡子的著名老者沈钧儒先生使用的镇尺，就购于荣宝斋。
到了1927年，又修建了和平门和新华街。从此，琉璃厂文化街分成了如今的东琉璃厂和西琉璃厂。
新中国成立后，在党和政府的关怀下，荣宝斋的一些传统工艺更是大放异彩。荣宝斋的复制印刷品技术，已达到“登峰造极，酷似原作”，足以以假乱真的地步。荣宝斋复制的名作如《文苑图》、《清明上河图》等，曾先后在许多国家展出，引起无数名家惊叹，在国际上享有极高的声誉。著名国画大师齐白石老先生在世时，几乎辨认不出那幅是他的原作，那幅是复制品。
改革开放以来，在北京市和宣武区各级政府的支持和倡导下，琉璃厂经历多次翻建和修缮，使这条著名的文化老街又焕发出新的青春。如今的琉璃厂文化街，成为广集天下图书、字画、古玩、文房四宝的所在，成为国内外游客光顾老北京文化的必游之地。
提起北京琉璃厂，人们都知道这条古朴、典雅的街道聚集着众多的古旧书籍、文玩古董、碑帖字画、文房四宝、篆刻用品和中西乐器等各具特色的商店。北京因为琉璃厂而增添了一份文化古韵，琉璃厂也因为地处北京而独具一份特殊的魅力。
《市场报》 (2005年06月03日 第二十六版)
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