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韩国政府日前确定并公布了有关济州岛法律行政地位的基本方案，将济州道（相当于中国的省）辟为“济州特别自治道”。韩国政府经过多年的立法和行政准备，正式启动了济州特区的开发计划。按照韩国政府的计划，济州岛将成为比中国香港和新加坡更加自由、更加开放的特区。
韩国以中国香港特别行政区和新加坡为范例，将济州特区定位为“国际自由城市”。
济州国际自由城市采用经济特区的开发模式，又明显区别于一般的经济特区。它具有自由港的主要特征，在区内实行立法、财政、行政、人事等领域的高度自治。在济州国际自由城市，人员、商品和资本自由流动，人员出入免签证，货物出入免关税，对经济活动不实行行政干预，将英语作为通用语言。
韩国开发济州特区主要着力点在于以旅游业为龙头，使之成为具有国际竞争力的世界级旅游和休养胜地，重点开发旅游、教育和高新技术三大产业。
济州国际自由城市首期开发计划将于2011年完成。在此期间，济州岛开发的主干项目为“七大先导项目”，涉及当地人文景观、历史地理、海洋、休闲消费和高新科技等，投资总计达32亿美元，其中民间投资为24亿美元。“七大先导项目”中最引人注目的是尖端科学技术园区项目。这个项目将建立产、学、研一体的科研基地，涉及信息通信技术、生物科学和环保科技等门类，并吸引国际研发机构在此落户。届时，在世界上首先克隆出人类胚胎干细胞的韩国教授黄禹锡将在尖端科学技术园区设立国际胚胎干细胞研究中心，韩国的一些重要信息通信技术研究所也将从汉城地区迁到这里。
济州特区向海外游客提供免签证待遇，计划到2011年每年接待海外游客人数由目前的约500万增加到1000万。济州特区对外来投资实行多种减免税收的优惠，引进国际著名大学前来办分校。
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