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在一座不起眼的白色大楼里，沃伦·尼科尔斯（WarrenNichols）经营著世界最大的袜业公司之一。这家名为RenfroCorp.的公司每天生产100多万双袜子，4,500多名员工分布在从北卡罗来纳到墨西哥和土耳其的世界多个地方。今年晚些时候，尼科尔斯还计划将他的制袜业务扩展到中国。
但由于布什政府对产自中国的袜子实施了进口限制，Renfro从中国运回美国销售的袜
子将达不到原来计划的数量。使尼科尔斯更为恼火的是，带头要求政府对中国产袜子实施进口限制的正是他在美国的亲密同行——AlabamaFootwearInc.的查尔斯·科尔（Charles Cole）。
尼科尔斯说，你要么成为全球经济的一部分，要么成为一位孤立主义者，就看你怎么选择了。他认为布什政府的举动“背叛了我们”。科尔则回应说，“需要有一个平衡装置”来帮助美国人与中国竞争。他说，“我可以将业务转移到洪都拉斯，这样我的饭碗就保住了，但我美国工厂里的76名工人怎么办？”
尼科尔斯和科尔的争论可以使人见微知著，看出贸易和全球化是如何波及到美国的一项产业，并使该产业出现分化的。美国好几个产业协会都出现了内部分歧，分歧的一方是那些将生产业务外包出去的跨国公司，另一方则是那些被海外生产商抢走订单的小供应商。
美国制袜业的这场内部争斗发生在大企业和小企业之间，以利润为导向的企业管理人士和那些执意要使生产业务留在美国的经理人之间。它还为人们了解反华情绪在华盛顿的兴起提供了一个窗口，这里的一些政客正呼吁对进口自中国的产品实施贸易限制，并迫使北京允许其人民币兑美元升值。除了对产自中国的袜子实施进口限制外，布什政府近些天来还对从棉纱到内衣的一系列中国产品施加了进口限制。
尼科尔斯今年67岁，科尔今年58岁，他们都土生土长在美国南方的纺织业小镇。但这两个同根之人却选择了不同的发展道路。
尼科尔斯时常穿著做工考究的BrooksBrothers牌休闲职业装，坐在Renfro一间整洁的办公室里经营这家公司。他20年前就曾到中国考察过当地的制袜业，还曾在哈佛大学商学院（HarvardBusinessSchool）接受过3个月的脱产培训。
Renfro在1921年创办时只是一家小型家庭企业。尼科尔斯于1959年加盟这家公司，从他1990年被任命为公司的首席执行长可以看出，该公司已经脱离了家族控制，不过它至今仍未上市。Renfro的袜子品牌包括Fruitofthe Loom和Odor-Eaters等。
Renfro的总部位于演员安迪·格里菲思（AndyGriffith）的家乡芒特艾里（MountAiry），这里现在已经成了该公司全球业务的神经中枢，但该公司的袜子却没有多少是这里生产的。去年，Renfro在其芒特艾里工厂裁减了280人，裁员的部分原因是公司扩大了在墨西哥的生产规模。
尼科尔斯称，他对此次裁员“感觉复杂”。“我对美国人民是有感情的，但更重要的是，我要对公司的业务和股东负责，”尼科尔斯说。
而科尔则经常穿一件高尔夫球衣，下身是卡其布裤子，脚穿一双网球鞋。在他那间零乱的办公室里厂房内的声音清晰可闻。办公室墙上挂著一幅巨大的镶框招贴画，画面的内容是庆祝他的母校亚拉巴马大学（UniversityofAlabama）1992年夺得了全美橄榄球联赛的冠军。而办公室里陈列的推土机小模型则让人想起他经营一家矿山时的岁月。
科尔23年前靠著25万美元创办了AlabamaFootwear，为了贷款他还押上了自己住的那所小房子，这家公司目前仍为科尔全资拥有。与北卡罗来纳州一些较大的制袜公司不同，75家中小型工厂构成了亚拉巴马州制袜业的主体，这些企业相互之间都有协作关系。科尔说，这里的袜厂专门生产白色运动袜，它们的产品以自有品牌在沃尔玛（Wal-MartStoresInc.）、Target Corp.和J.C. Penney Co.等零售商处出售。
科尔自己的工厂专门从事编织这道工序，也就是用棉线织成袜子。其他工厂则负责最后几道工序，如袜子的染色、缝合及打包等，接下来产品就可运到零售商那里出售了。如果这些企业中的一家迁移到中国，受损的不仅是该公司的美国员工，这一协作网中的其他公司也将受到损害。
有人说那些寻求对进口产品实施限制的公司不能适应这个变化中的世界，科尔对此说法感到愤怒。他指出，AlabamaFootwear在过去5年中花了450多万美元来进行设备的升级改造。其中包括从意大利进口了130台织袜机，不用工人动手，这些机器就能自动将棉线织成袜子。在装备了这些先进设备后，科尔逐渐将他工厂的工人从105人缩减到76人。
在美国制袜业协会（HosieryAssociation）成立以来的大部分时间内，它一直能代表大小制袜企业的利益。即使是上世纪九十年代该协会在大型制袜企业的主导下开始接受自由贸易理念时也是如此。当美国和其主要贸易伙伴1994年决定在10年内逐步取消纺织品配额时，美国的制袜商们并没有表示反对。
当2000年有人提出允许让加勒比国家的纺织品免税进入美国时，美国制袜业协会内部开始产生意见分歧。当时已在洪都拉斯设有一家工厂的Renfro希望将袜子包括进上述免税进口的纺织品之列。美国制袜业协会同意了这一要求，并聘请了游说人士来推进这项工作。
科尔称，在这件事发生之前，他并未太关注过美国制袜业协会的立场。他担心从加勒比国家进口的袜子可能会损害到AlabamaFootwear一类在海外没有工厂的企业。科尔开始向他在亚拉巴马州的制袜业同行们宣传自己的观点。在美国制袜业协会亚拉巴马分会的一次月度会议上，科尔向同行们解释了美国制袜业协会的自由贸易立场与亚拉巴马制袜业的利益存在何种抵触。
他记得自己曾对约50位制袜业同行说，需要改变这种局面。科尔组织了一场向国会议员写信的运动，4,000封来自亚拉巴马州制袜厂工人的信涌向了华盛顿。科尔亲自驾驶自己那辆6座Cessna牌汽车搭载著亚拉巴马制袜业同行开始了华盛顿之旅。
在美国制袜业协会的全体会议上争论变得更加激烈，据说亚拉巴马的一些制袜业者开始积极活动，希望迫使长期担任该协会主席的希德·史密斯（SidSmith）辞职。2001年夏天，史密斯宣布计划退休，但他表示这与亚拉巴马州业者施加的压力无关。2001年10月史密斯最后一次作为协会主席主持了该协会理事会的会议。会上理事会推翻了协会以前的自由贸易立场，决定不再支持任何贸易立场。制袜业协会内部后来成立了一个由科尔牵头的委员会，专门代那些希望将生产业务根留美国的小企业展开游说。
贸易立场上的转变导致协会出现了严重分歧。会前，尼科尔斯曾试图说服其他制袜商他们无法阻止贸易自由化。他说他当时向他们表示：“看看，自由化正在到来。”科尔说：“尼科尔斯就像某些人一样，在我们认为能对全球外包做些事情时，他们选择将头埋在沙子中。”2002年到了Renfro选择是否续签美国制袜业协会的会员资格时，尼科尔斯选择了不续签。
美国国会最终在2002年末决定，给予产自加勒比地区的袜子有限的免关税待遇——这是尼科尔斯的一个胜利。但更大的战斗还在后面。根据美国制袜业协会的数据，随著旧的贸易控制逐渐淡出和中国大幅提高产量，2004年美国制袜商在美国国内市场的占有率从2001年的64%下降到31.4%。
佩恩堡的经济发展部门称，这种趋势和效率更高的机器导致当地制袜厂的就业人数从3年前的7,000人左右降至了4,400人。
2003年，科尔开始游说起草一部新法律，要求所有在美国出售的袜子包装上都需具有明显的原产国标记。每个标记都需有类似“美国制造”或“中国制造”的文字，字体大小同表明袜子规格的字体一样大。Renfro为这项规定给其在世界各地的工厂增加的成本深感恼火。
科尔还决定寻找办法直接限制从中国进口袜子。尽管美国曾在2004年底同意取消所有配额，但仍保留在3年内实行年度保护的权利，以免受蜂拥而入的中国进口产品的影响。2003年初，科尔开始会见院外游说人士和政府官员推行这类保护措施。他尤其卖力说服伦纳德（JimLeonard），后者是美国商务部（CommerceDepartment）纺织政策的主导官员，政府内部处理保护诉求的负责人。
2003年9月，伦纳德访问了佩恩堡，在两天的时间里会见了工厂的工人和管理人员。在头天的晚宴上，伦纳德阐述了布什政府正在采取的促进贸易的措施。
第二天，伦纳德访问了几个工厂。他对工厂主正在安装的新机器和工人努力提高生产率深有感触。他说，他们做的是正确的，他们在尽可能地提高竞争力，因此能够生存下去。伦纳德说，布什政府也听说了企业界对贸易问题的另一面看法。
2004年6月，美国制袜业协会中由科尔牵头的委员会提交了一份请愿书要求限制从中国进口棉制、毛制和人造纤维袜子。几周后，政府同意考虑这一请愿。至多有90天的时间做出最终决策——最后期限正好在11月2日的总统大选之前。
10月22日，布什政府批准了请愿，对从中国进口的袜子进行为期1年的限制。国会随后在11月19日通过了一项贸易法案，其中加进了强制标记的条款。布什后来签字批准，政府现在正准备加以实施。
截至5月12日，袜子进口量达到了去年10月设定的上限，这意味著将禁止从中国进口袜子，直到10月份重新审议为止。尼科尔斯减缓了在中国的发展速度。他说：“我们不以每小时200英里的速度前进了，我们降低到了每小时50英里左右。”
但尼科尔斯认为，美国阻止进口的做法最终将显示对遏制全球化生产无能为力。他说，除中国外，还有许多地方可以廉价生产商品。事情是不断变化的。你阻止了中国，产品将会来自其他地区。这是愚蠢的做法。
即使部分佩恩堡的袜厂也同意必须面向海外。今年2月份，科尔的兄弟、PrewettAssociatedMills的总裁博比·科尔（BobbyCole）宣布，该公司很快就会开始将生产外包到海外。4月份，Prewett开始逐步关闭一家工厂，导致大约50人失业。（信息来源：纺织服装频道子站）
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