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作为降低成本提升利润的一种手段，美国不少公司正在扩大对自动便利店的投资。
麦当劳公司3年前首先在华盛顿地区安置“红箱”售货亭，销售三明治、汉堡等食品。这种售货机宽18英尺，重达数吨，其玻璃表面是防弹的。这种24小时营业、货物超过200个品种的便利小店拥有完善的监控系统。如果内部出了故障，比如内部温度高于40度，投币机里的货物快售完或已售完时，“红箱”就会马上给麦当劳的管理人员发电子邮件或呼叫以取
得联系。
自1888年托马斯·亚当发明的什锦果味口香糖投币机在纽约火车站安装以来，自动售货业务在美国走过了漫长的发展道路。麦当劳迄今已拥有15家无人售货方便店和7家专售DVD光盘的投币机。
统计资料显示，自2001年以来，加入自动便利店行业的公司越来越多。过去3年，仅华盛顿地区进入该领域的资金就达4.55亿美元，预计2005年至少有6家公司在该地区开设自动便利店。
食品业企业家迈克·里瓦尔多于去年10月在孟菲斯开办了占地450平方英尺的无人售货商店“聪明市场”。顾客驱车来到这家经过改造的仓储商店，使用触摸式屏幕，可以在包括啤酒和香烟在内的1800种货物中挑选。“聪明市场”使用录像监视系统记录每位顾客的面孔和牌照。而且，如果遇到麻烦，可以通过电视会议的方式处理售后服务问题。
如今，由于货币支付技术的进步，自动方便店更容易被用户接受。去年，华盛顿地区的几条高速公路旁已出现自动方便店，这些自动方便店是经交通部门批准建立的。顾客可以通过手机支付商品费用。而且电信公司可以事先向靠近自动方便店的手机发出广告信号。
专家认为，这是自动售货技术不断向零售领域发展的最新动向。其他一些公司也纷纷开办了无人售货业务，销售内容扩大到服装、处方药和MP3等。
业内权威人士认为，自动便利店是现代信息技术的产物。这些售货亭可以避免传统方便店深受困扰的利润率下降、劳动力成本增加和房地产价格上升等问题，从而容易获得成功。
《市场报》 (2005年05月20日 第十八版)
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