无论喜欢还是不喜欢,人们都无法忽视中国经济崛起对于世界经济、政治格局的冲击。中国经济规模究竟有多大?经济增长速度究竟有多高?这些问题将在今后继续成为报刊、杂志关注的重点。许多荒唐的谬论将被各种媒体颠来倒去反复炒作。"中国崩溃论"和"中国威胁论"将以各种版本交替上演。甚至一些学者在估计中国经济规模的时候也会在不知不觉中犯各种各样的错误。这就要求我们不仅要进一步普及GDP统计的常识,还要搞清楚统计方法争论的来龙去脉。

    在日常生活中常常见到这样尴尬的局面:许多人在批评中国GDP统计虚假的同时,却离不开那些被批评得体无完肤的数据。人们往往发问:经济学家能不能拿出来一套更好的统计方法。事实上,在过去十年内,经济学家每提出一个新的统计方法都遭到批评和非议。他们带来的困惑也许比他们所解决的问题还要多。也许我们可以乐观地期待中国统计数字的质量越来越好,但是,在讨论GDP增长率的时候,我们却永远无法回避统计数据的折算问题。

    影响价格变化的因素很多:

    第一,随着科学技术进步,劳动生产率不断提高。由于劳动生产率的变化而导致产品价格下降和劳动工资上升。因此,各个部门商品以及各种生产要素之间的相对价格在不断变化之中。在各个部门之间劳动生产率的提高幅度不同。例如,由于技术进步,雨伞制造业的劳动生产率不断提高,随着利润率上升,雨伞价格会持续下降,雨伞制造业的工资水平会上升。可是,理发师傅的劳动生产率却很难提高。在短期内,制造业的工资水平可能上升得比理发师傅更快。由于制造业工资水平上升得快,愿意从事理发业的人越来越少,从而带动了理发业工资上升。也就是说,理发行业的工资水平需要依赖劳动力市场的调节,而这种调节往往有相当大的时间滞后。如果按照一个统一的指数折算,难免产生偏差。

    第二,通常人们假定劳动力可以在部门之间流动,但是不能在国家之间流动。这导致在不同国家内生产要素价格的变化趋势不同。结果,各国服务业价格差别十分显著。北美理发的费用要比中国高10倍以上。

    第三,由于运输、交易成本的制约,有些商品中以出口贸易交换,有些商品不能投入国际交换。非贸易商品在各国的价格变化趋势大不相同。也没有理由可以假设这些价格差会逐渐消失。第四,由于各国货币政策不同,通货膨胀率各不相同。即使通货膨胀率相同,消费品价格上涨幅度与生产资料价格上涨幅度可能不一样。中国官方统计中有三种价格指数:消费品价格指数(CPI)、农副产品收购价格指数(PRRI)和工业生产价格指数(IRRI)。在估算经济增长率的时候需要把各年的GDP统计数字折算到基年,究竟用哪个价格指数?如果工业部门用工业生产价格指数,农业部门用农副产品价格指数,而服务业用消费品价格指数,不仅在方法上非常复杂而且在许多细节上可能越搞越糊涂。

    就像看一幅油画一样,站得稍微远一点,你可以看到非常精彩的画面,受到艺术感染。如果靠得太近,看见的是一个个毫无情趣的彩色斑点和笔画。作为美术学院的教师也许要研究这一笔是怎么画上去的,有没有什么特殊技巧。可是,如果要对参观博物馆的游客来谈这些绘画技巧,恐怕绝大部分人会兴趣索然,逃之夭夭。

    统计国内生产总值并不是在做生意,没有必要斤斤计较,把数字弄得那么精确。事实上,追求GDP数字的绝对精确是永远不可能的,也没有任何意义。我们在研究GDP以及增长规律的时候关心的是GDP的横向比较和纵向比较。横向比较是和世界上其他国家相比,纵向比较是和自己以往各个时期相比。比较的内容主要是国家综合实力和民众生活水平。对于民众来说,生活水平高低在很大程度上取决于他们占有消费品的数量和质量。对于国家来说,国力强弱在很大程度上取决于它占有的生产资料和加工能力。当讨论一个国家综合实力的时候,人们关注的是可支配财富和技术发展水平。在统计方法上,只要具有一定的可比性,方法越简单越好。切莫坠入繁琐哲学的陷阱。