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相对于日本和欧洲的竞争对手而言，美国通用、福特、克莱斯勒三大汽车厂商近来业绩一直不振，尤其是通用汽车，目前已经出现经营危机征兆。油价高企导致销量下滑，沉重的员工医疗和养老金负担更是雪上加霜，以至于通用汽车今年1至3月的净利润项目出现11亿400万美元的赤字。5月初，国际评级机构标准普尔已将通用公司的信用债券评级降至“垃圾级”。
与美国汽车厂商的惨淡经营截然不同，日本厂商今年的销售却连创佳绩。4月份，丰田、本田和日产这三家日本最大的汽车厂商在美销量比上年同期增长了13至27，并创下了月度增长的最快记录。
因此，由三大汽车厂商组成的美国汽车贸易政策委员会便将矛头指向日本，向参、众两院议员求援，促请调查日元汇率是否太低，以及日本政府是否介入汇率操作来对汽车业进行变相补助等，以期通过美国政府对日施压。日本方面从而开始担心，美日汽车贸易摩擦会不会重新燃起。
日本汽车业界也并非团结得好像一块铁板。
4月25日，日本经团连会长、丰田汽车会长奥田硕在记者会上公开表示，“愿意支持美国三大汽车厂商”。此言论一出，使得日本的本田汽车等同业厂商相当苦恼，深怕奥田的发言会被美国解读为日本汽车厂商“愿意涨价”的信号。事实上，今年年初日本汽车价格在美国已微幅上调了0.5％。
日本方面的立场也不无道理。为了打入美国市场，近年来日本厂商不仅大大提高了汽车在美的生产比例，而且在美的设计、研发等职能机构也逐年增加，未料美国车卖得不好，还是要拿日本车出气。那么在这场厂商之间明争暗斗中，日本政府态度就十分关键。日本经济产业省事务次官杉山秀二于5月9日就美国汽车业陷入低迷的境况表示，“这并不会再次引发日美汽车业之间的摩擦。”杉山认为，“要对世界汽车业界的发展产生正面影响，日本制造业的协助是重要的。”此番讲话暗示着，日本政府对日本汽车业积极援美的态度表示支持。
同日，丰田汽车会长奥田硕表示，已经准备对美国通用汽车进行技术支持与合作，并将于14号左右会同通用汽车董事长兼CEO理查德·瓦格纳商谈进一步事宜。
由于奥田硕曾在4月底时表达暗示“支持日本汽车涨价”的言论，加之此番似乎是得到了日本政府的支持后，愿意对竞争对手进行援助，因此招致日本同业厂商的反感。
本田汽车副社长雨宫高一认为，指望通过日本车涨价来帮助美国厂商是“难以想象”的。并且指出，这种所谓的援助不仅违背了市场准则，而且也违反了反垄断条例。
另一方面，“赶超通用”是日本丰田汽车公司近年来的竞争战略。去年，丰田的全球合计销量达到752万辆，增幅达10.9％，总销售量仅次于通用居世界第二位。这次两家的合作是否会对丰田的赶超战略会产生影响，不知丰田又有何打算。
这场美日之间纯粹的商业战争，已然蔓延到了政治、外交战场上，而日本果然一如既往地向“老大哥”美国屈服了。然而我们却很难评价丰田在这场争斗中所扮演的角色，因为丰田一直以来都立志于摆脱“丰田是日本企业”的印象，而且奥田硕也采取了增加集团内外国董事数目等具体措施，因而从国际化大公司的立场来考虑，这两家的合作确实具有一定战略意义。（作者系复旦大学经济学博士）
作者：冯剑
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