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正在中国召开的财富论坛上，能源问题被设定为热点议题之一。由于油价升高，仅石油一项产品就造成了我国去年300多亿美元的贸易逆差；也是由于油价的原因，近年我国炼油、化工、塑料、纺织等行业生产成本普遍上升；去年以来，我国4次上调成品油价格，而国内汽车销量则明显下降……不可否认，高启的国际油价对中国经济各个层面的影响已成为不可回避的问题。
低油价时代一去不复返
近年来，国际油价一路攀升。2003年，布伦特原油平均价格达到28.8美元/桶的时候，曾创下20年来最高水平。而2005年国际油价直冲50美元/桶大关，最高达到56美元/桶。
由于全球石油需求的快速增长和产油国供应能力的相对减弱，人们注意到世界石油市场正在经历一场深刻的结构性变化。20世纪80年代中期以来，持续多年的低油价阻碍了石油生产领域的投资，石油勘探、开采、炼油等设施都难以跟上需求增长的速度，石油输出国和其他产油国的石油产量正在逐渐接近产能上限。这种供求格局的变化不仅加剧了世界各国对石油资源的争夺，也促使石油地缘政治格局不断发生新的变化，进而给石油市场带来更多不稳定的因素，这是导致近年油价上涨的根本原因。
由于石油资源的有限性和替代能源发展的缓慢，如今人们越来越担心未来几十年全球石油的供应前景。根据埃克森美孚、BP和英荷壳牌三大石油公司的预测，按照目前已探明的石油储量和开采速度，全球石油的平稳供应只能维持40多年。而未来几年，随着全球经济的复苏和发展，特别是中国和印度的经济崛起，世界石油需求将进入一个新的增长周期，这便意味着全球的石油供应将会保持偏紧的状态。有学者认为人类已经开始进入高油价时代，这种断言虽然目前尚不能最后定论，但一个无可争辩的事实已经摆在我们面前，那就是油价环境不可能再回到2000年以前的水平。
中国对进口石油的依赖度将继续走高
自1993年中国成为石油净进口国以来，由于国内供求缺口不断扩大，我国石油进口连年递增，到2004年我国原油进口量从1993年的1565万吨上升到1.2亿吨，进口原油占国内原油消费总量的比重也已达到40%。
业内专家认为，导致国内石油供应短缺的原因主要由于石油需求的快速增长和石油生产增长的相对缓慢。近10年来，由于经济的持续高速增长，我国石油需求迅速膨胀，1994年~2004年间石油消费量年均增长5.77%，同期我国石油产量的年均增长速度仅为1.75%。由于资源量的逐渐减少及开采条件的约束，我国国内石油生产已经很难再出现大幅度增长，而今后10年随着中国工业化进程的加快，及轿车逐步进入家庭，我国的石油消费将进入一个新的增长高峰期。在这种情况下，国内石油供求的缺口将会越来越大。据国家有关部门估计，2010年我国石油消费量将可能达到4亿吨左右，而2005年~2020年我国的石油产量则维持在1.8亿~2.1亿吨的水平，这就需要大量的进口。有人预测，到2010年中国对进口石油的依赖度将达到50%，2020年将达到60%。
高油价挑战中国经济
高油价威胁着全球经济的发展，更给刚刚崛起的中国经济带来新的挑战。
从宏观层面上看，油价上升导致整体经济运营成本增加，引起物价上涨，加大了通货膨胀的压力。同时，高油价也使我国外汇支出增大，贸易逆差增加，影响了外贸进出口的收支平衡。2003年下半年以来，我国生产资料价格不断上涨，带动消费品物价上扬，给许多产业的发展带来不良影响。2004年由于油价升高，我国进口石油多支付外汇达80多亿美元，这一年仅石油一项产品就造成了300多亿美元的贸易逆差。
从具体产业看，受高油价影响，近年我国炼油、化工、塑料、纺织行业生产成本普遍上升，而这些行业市场竞争非常激烈，产品价格不能与成本同步上涨，于是利润空间被大大压缩，许多企业生产陷入困境，有些甚至出现亏损。高油价给我国汽车和交通运输业也带来巨大冲击，由于担心油价上涨，消费者持币观望，去年我国汽车销售量明显下降。2004年以来，我国先后4次上调整成品油价格，使交通运输业面临巨大的成本压力，其中航空、海运及公路运输成本比去年同期增长了15%~20%左右。
从今后的发展看，高油价对整个中国的工业化发展也将提出长期挑战。目前，我国正处于从工业化初期向工业化中期转变的时期，这其中重化工业的发展尤为突出。2003年我国经济快速增长主要依靠钢铁、化工、汽车、重型机械等领域的大规模投资，其中钢铁投资增幅高达130%，汽车投资增幅超过70%，而这些行业都是高耗能的产业，它的发展必然导致能源需求的快速增长。2003年我国突然出现的大面积电荒、煤荒、油荒，便是这种高耗能的产业过热的一种表现。
建设节约型社会
实际上，在中国节能的空间和潜力是很大的。目前我国能源利用率仅为33%，比发达国家落后10个百分点，我国单位GDP的石油消耗量也大于发达国家和世界平均水平。2002年我国单位GDP所消耗的石油是美国的2.32倍、德国的3.11倍、日本的3.27倍，比一般发展中国家都高，是世界平均水平的1.8倍。有专家曾经预测，如果我国能源利用率能达到世界先进水平，每年可以减少3亿吨标准煤的消耗；我国工业品生产中能源、原材料占生产成本的比例，如果能降低一个百分点，就能取得100多亿元的效益。
高油价时代促使我们采取节约能源的行动，同时也应当推动我国替代能源发展的步伐，因为解决能源问题最终的出路还是要靠科技创新。目前我国应当首先加大天然气的开发力度，加快对天然气价格的改革，使更多的石油消费能够被天然气取代。同时还要积极发展煤制油技术，研究开发太阳能、地热能、风能等新的能源，政府则要加大投资力度，鼓励替代能源的发展，并在政策上给予扶持。
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