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对于中国的电视用户来说，数字电视已经近在眼前了。青岛、佛山、杭州等数字电视先行城市的部分市民，已经在体验着数字电视带给他们的新生活，而这其中功不可没的，就是加装在电视机上能够将数字电视信号转换成模拟信号的机顶盒，有了这种装置，电视用户不用换掉原有的模拟电视机，就可以欣赏到丰富多彩的更加清晰的数字电视节目。
机顶盒黄金时代到来
据广电总局称：2005年，全国1/4的电视台将发射和传输数字电视信号；到2010年，我国将全面实现数字电视广播；而到2015年，我国将停止模拟电视信号的播出。也就是说，在未来几年中，我国现有的1亿多有线电视用户将会向数字电视平移，这意味着机顶盒面临着极大的商机，其市场容量可高达1500亿元。而如此大的一块蛋糕必然为众多厂家包括家电企业所垂涎，他们纷纷抢滩进入该领域，机顶盒市场硝烟弥漫。
这场机顶盒市场争夺战的导火索是数字电视整体平移工程。青岛发展数字电视的模式，就是通过免费赠送机顶盒实现整体平移的典范。据了解，国家广电总局今年将在全国大力推广青岛模式，包括湖南、山西、福建、广东、广西、陕西、江西等省份，都将借鉴青岛模式；而北京、上海、大连、深圳等城市，也将继续全力发展数字电视。这无疑给机顶盒产业带来了快速发展的机遇。由于有国家政策的强力推动，赛迪顾问有限公司董事长庄行方认为，今年数字电视机顶盒安装量将以数百万计，明年将以数千万计。
数字电视机尚无法取代机顶盒
机顶盒的竞争正进入白热化，另一边，家电企业对数字电视机的研发也没有停止。不少企业纷纷推出“数字电视机”，而有的企业宣称已经成功研制了可以取代机顶盒的数字电视一体机，似乎预示着机顶盒作为一种“过渡产品”，在不久的将来就会寿终正寝。而事实又是如何呢？
信息产业部下属的国家广播电视产品质量监督检验中心所属数字电视产品质量检测实验室主任李剑日前在接受记者采访时，针对目前国内标榜“数字电视机”产品泛滥现状作了如下表示：“根据信息产业部不久前确定的‘数字高清显示器’标准草案的规定来判断，目前国内市场上绝大部分电视机都是‘伪数字电视机’。”
业内人士都知道，其实，这些所谓的“数字电视机”并不能直接收看数字电视节目，只不过它能够对进入电视机的数字信号进行一些处理，而模拟电视机却不行。但它和模拟电视机一样，仍需机顶盒对数字电视信号进行解密解码才能接收数字电视。
数字电视一体机的出现，似乎让人看到了真正意义上的数字电视机。数字电视一体机就是内置了机顶盒的电视机。数字电视机顶盒和电视机被集成在一起，将占有一部分市场，但在相当长的一段时间内，相对数字电视一体机来说，机顶盒却因具有其无法比的优势而仍然是一种不可替代的装置：
首先，我国现有模拟电视机4.7亿台，电视机一般使用寿命为10年，开通数字电视后，庞大的有线电视用户群体绝大部分不可能抛弃模拟电视机而另外购置数字电视机来收看数字电视节目。
其次，数字电视一体机是基于“机卡分离”的，也就是说，消费者买了数字电视一体机后，还要在当地购买一张类似手机卡的信息卡，插入电视机内，才能收看数字电视。由于各地的数字电视运营商均为自己发射加密的数字信号，解密系统也各不相同，所以这张卡也跟数字机顶盒一样，必须针对各地运营商专门开发，这也是为什么消费者只能在当地购买这种信息卡的原因。而卡的专门开发和数字机顶盒的定制开发不一样，机顶盒的定制开发是根据各地运营商的招标，进行大批量定制生产，这就为机顶盒的规模生产和安装提供了强有力的支持。另外，根据运营商需求定制的机顶盒，具有当地运营商提供的增值服务内容，而这一点是基于“机卡分离”的数字电视一体机无法做到的。
业内人士指出，机顶盒产业不但不会随着数字电视一体机的出现而萎缩，相反，在很长的一段时间内，随着不愿抛弃模拟电视机的有线电视用户向数字电视平移工程的推进，它还会继续保持迅猛发展势头，并最终有可能成为多媒体时代的主流产品。
从容应对国家标准标准问题一直是制约着中国数字电视发展的主要瓶颈，由于种种原因，中国的数字电视国家标准迟迟没有出台，从而也引发了不少疑问：没有标准，机顶盒怎么做？一旦标准出来了，原来的机顶盒是否会遭淘汰？
数字电视标准分为数字卫星、数字有线和数字地面三种。现在世界上除了美国ATSC标准有3个国家在用、日本的ISDB标准有两个国家在用之外，几乎都在用欧洲的DVB标准。据了解，由于我国尚未开放家庭接收卫星电视节目，地面数字电视标准又正在讨论和制定过程中，所以当前数字电视重点是发展有线数字电视。目前，我国的数字电视试点城市采用的都是DVB-C标准，所有的前端和终端设备也采用的是这种标准。据了解，早在2003年12月，国家发改委、国家广电总局标准化委员会、国家标准化管理委员会在组织专家讨论后，已经确定了兼容有线数字电视行业标准作为国家标准的基本要求。“因为，如果国家标准不兼容目前已经广泛使用的行业标准，将会给数字电视的发展带来灾难性的影响。”中国最大的数字电视机顶盒制造商———深圳市同洲电子股份有限公司总裁袁明说。仅仅就机顶盒而言，按保守估计，已经安装和即将安装的机顶盒在今年内就将达到400万台，以一台机顶盒500元计，回收这些机顶盒就要造成20亿元的损失，至于前期投入的前端设备的更新费用和运营商技术改造的费用，就无法估计了。“国家标准只能兼容行业标准，也就是说，有线数字电视的发展在标准方面根本不存在标准带来的风险”。
虽然中国的数字电视标准还未出台，但国外的相关标准包括地面数字标准已经很成熟，从而也造就了庞大的市场。据市场调研公司IMSResearch数据显示全球数字机顶盒市场2004年总销量为5080万台，2009年将达到9030万台。未来5年，有线、卫星、地面和IP，所有数字电视平台都会增长，IPTV和地面无线数字电视，将是机顶盒销量增长的主要动力。同洲电子看到了海外市场的潜力，已经研制出欧洲DBV-T标准下的数字地面机顶盒并在国际市场大量销售。袁明还表示，在我国地面数字电视标准出台后，同洲也可以很快研制出符合国家标准的产品。
IPTV的发展也扩大了机顶盒的市场机遇，IP机顶盒成为新宠。国际上通用的IPTV标准目前主要有两个———ISMA、WMV，中国网通和中国电信正在制定中国标准。随着标准体系的逐步完善，IP机顶盒面临的将是一个开放式的市场。
机顶盒的未来：多媒体终端
在一个消费行为更加多元化和个性化的时代，虽然融合是一种潮流，但独立化也是一种选择。数字电视一体机融合了电视机和机顶盒，在技术上很前沿，也很具挑战性，但由于消费内容、时尚和习惯的改变，这种不像PC那样具有标准化、可升级平台的产品，消费者在享受更多功能的同时，也需要承担更多的风险。因此，有专家认为，未来家庭消费电子产品将会出现分化，以图像显示为主的高清终端和以信号处理为主的多媒体终端会走向独立，而不断增加应用功能的多媒体终端，将是机顶盒的未来市场所在。
众多的机顶盒厂商都意识到了这点。同洲电子作为国内最大的数字电视机顶盒制造商，在机顶盒的研发方面又走在了前列。据介绍，他们已经推出了高标清机顶盒、双模机顶盒和带刻录功能的机顶盒等一系列高端产品。“这些机顶盒具有了高清显示、解码、收看数字电视、上网、点播、互动等功能，实际上已经发展成为了一个多媒体终端。”深圳有视电视网络运营商天威视讯的一位负责人这样评价。由于机顶盒是随着有线电视深入到千家万户的，电视普及率高，使用简单，所以在城市数字化、信息化和网络化中，它一方面可以扮演多媒体终端的角色，发挥电子政务、文化娱乐、远程教育甚至是售后服务（比如水电缴费）等作用，另一方面，它还能扮演家庭多媒体中心的角色，在家庭中进行多方视频对话、遥控家电等，让市民享受数字家庭生活。
袁明说：“数字电视时代，已经让机顶盒不再仅仅是转换数字信号的一个简单装置，它正逐渐成为多媒体信息平台，在缔造数字化城市和数字化生活中发挥着重要作用。”
（信息来源：机械电子频道子站）
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