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疾病管理是美国保健业中发展最快的领域之一，因为各公司竭力想控制日益飙升的健康保险费用。
在亚特兰大之外的一座呼叫中心里，穿着便装的员工坐在一排排小隔间，通过电话耳机礼貌地与客户交谈着，他们像是在推销保险或双层玻璃。但实际上，他们是受过训练的护士，正在检查癌症或糖尿病等慢性病患者的情况。这些护士为MatriaHealthcare公司工作，
该公司是一种被称为疾病管理服务的最大提供商之一。疾病管理服务的目的是，通过确保员工的慢性疾病得到有效的治疗，从而降低大公司的保健成本。目前，有60多家美国公司雇佣了Matria来管理他们员工的慢性病，其中包括可口可乐（Coca-Cola）、大陆航空（ContinentalAirlines）和国际商业机器公司（IBM）。患病的员工定期接到Matria护士的电话，检查他们是否正确服用药物并根据医生的建议改变其生活方式。Matria董事长兼首席执行长皮特·珀蒂（PetePetit）说：“我们的护士成了导师和教练，帮助人们做出有利健康的正确选择”。自1997年以来，美国的健康成本平均每年上升12.5%，达到了国内生产总值（GDP）的15%，比其它任何国家都高出近1/3。这个负担有很大一部分落在那些为员工提供健康保险的大公司头上。单是通用汽车（GeneralMotors）一家公司去年在保健方面就支出了52亿美元。
需求旺盛收入增长
Disease ManagementPurchasingConsortium为企业提供疾病管理建议，该机构的执行董事阿尔·刘易斯（AlLewis）表示，过去6年里，对这项服务的需求一直在以20%至25%的速度增长。Matria去年来自疾病管理的收入增长了80%。过去两年中，公司在纳斯达克上市的股票价格已翻了3倍。
员工信息都会保密
疾病管理可能会被一些怀疑论者视为“老大哥”式的隐私窥探。但Matria并不向雇主透露其员工的个人信息。“我们的顾客关注的不是单个病例，”珀蒂先生说。“它们的目的是降低治疗慢性病的平均成本。”参加Matria的疾病管理项目是自愿的，但目标员工中有80%的人选择参加。“人们喜欢谈论自己的健康状况，”斯塔荷尔先生说：“大多数人对能获得支持感到高兴。”珀蒂先生强调说，疾病管理的目的不是取代医生。“我们不提供医疗建议，”他说“只是提供有关推荐疗法和生活方式的实际信息。”
联邦政府潜在买家
疾病管理未来最大的买家可能是联邦政府。美国卫生部最近推出了针对联邦医疗保险制度（Medicare）使用者的地区性试点计划，一旦这项服务在全国范围内采用，就有可能获得大额合同。医疗保险制度是一个公共保健体系。
竞争对手已然存在
Matria以及AmericanHealthways和CorSolutions等少数竞争对手并非是唯一意识到疾病管理潜力的机构。例如，联合健康集团（UnitedHealthGroup）以及CignaHealthcare等大型健康保险专业机构也已开始提供这项服务，而据一些分析师表示，这些企业最终可能会将那些规模较小的公司挤出提供这项服务的市场。刘易斯表示：“保健计划将疾病管理视为加深与顾客关系的一种途径”。但DoughertyCompany的分析师布鲁克斯·奥尼尔（BrooksO’Neil）表示，健康保险商“远远落后于”Matria以及其同类企业，这里面的原因在于，健康保险商的技能主要是处理保险理赔，而不是管理保健护理。他预测，保险公司和制药公司可能最终会通过收购疾病管理公司（Matria显然是个目标），以寻求建立自己的疾病管理能力。
下一步：疾病预防
Matria董事长珀蒂表示，他下一个步骤是从疾病管理向疾病预防领域拓展。顾客已对更广泛的保健计划产生需求，这些计划旨在通过解决不健康饮食、吸烟和滥用药品等致病原因，来降低慢性病的发病率。“直接的成本节省来自管理现有疾病，”他说：“但一旦使这些情况趋于稳定，下一个问题就是，对于那些正患上慢性病的雇员，我们可以做些什么？”如今，在美国之外，采用疾病管理的地区还是凤毛麟角。“新加坡等地正迅速进入这一领域，”刘易斯说：“但许多国家有隐私规定和保健支付体系，因而难以采用这一做法。”但珀蒂毫不怀疑，疾病管理的将会获得充足发展。他表示，至少在美国，疾病管理将会普及。“企业花费大量资金来确保自己的信息技术系统和供应链有效运作，但它们尚未重视员工的健康状况对业务的影响，”他说：“这种情况已开始改变。”
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