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截止到去年末，全国高速公路通车里程已经超过3.4万公里，虽然绝对数量不小，但是从我国高速公路建设的现实需要看，依然需要形成统一全面的总体规划指导布局。
据交通部部长张春贤介绍，中国虽然已有3万多公里的高速公路，但相对于中国广阔的国土、众多的人口和快速增长的交通需求，中国高速公路总量不足，覆盖能力有限，尚未形成网络规模效益。高速公路是二十世纪三十年代在西方发达国家开始出现的专门为汽车交通
服务的基础设施，在运输能力、速度和安全性方面具有突出优势，对实现国土均衡开发、建立统一的市场经济体系、提高现代物流效率和公众生活质量等具有重要作用。目前全世界已有80多个国家和地区拥有高速公路，通车里程超过了23万公里。高速公路不仅是交通现代化的重要标志，也是国家现代化的重要标志。
国内外的相关研究表明，高速公路只有形成布局合理的网络，连续运输距离达到800公里才能显现它的独特优势，发挥其运输效益。而根据测算，要连接我国目前所有城镇人口超过20万的中等以上城市，高速公路网的总规模要达到8万公里以上。但现在即使在我国经济最发达、人口最稠密的东部沿海地区，高速公路依然没有实现真正的网络化服务。因此，就全国而言，尚未形成规模适当、布局合理、横贯东西、纵贯南北的高速公路网络，高速公路的规模效益还无法得到充分发挥。
为此，加快建设、形成规模成为高速公路的一个必要原因。“高速公路网络是国家的重要战略资源。国家高速公路网的形成有利于加快建设全国统一市场，对发展生产力，增强竞争力具有十分重要的作用，从长远看，对中国人民生活方式的现代化也将产生重要影响。”交通部部长张春贤在1月13日《国家高速公路网规划》的新闻发布会上详尽地讲解了建设高速公路的意义。
“从国家发展战略和全局考虑，为保障中国高速公路快速、持续、健康发展，有必要规划一个国家层面的高速公路网，而从高速公路建设的现实需要看，也迫切需要统一全面的总体规划指导布局和投资决策。”张春贤说。根据今后20年国民经济和社会发展的总体目标，由总体小康社会转到全面小康社会，我国经济总量和发展内涵都将提升到一个更高的水平。预计到2020年，我国人口将达到14.5亿，城镇人口超过7.4亿，城市化率超过50%；人均GDP将达到3000美元，城镇居民的恩格尔系数降至25%，农村居民的恩格尔系数降至35%左右。到本世纪中叶，我国人口将达到峰值的16亿，城市化率达到70%，人均GDP将突破1万美元，步入高收入国家行列。
而公路交通在这个发展阶段中，要实现适应经济发展需要的目标，必须在总量和发展内涵方面有更大的突破。相关研究成果表明，要适应未来20年全面建设小康社会和本世纪中叶基本实现现代化的需要，我国高速公路网的总规模大体应在10万~12万公里。
张春贤介绍，国家高速公路网规划建成后，可以连接所有目前城镇人口在20万以上的城市；连接首都与各省会、自治区首府和直辖市；连接各大经济区和相邻省会级城市；完善省会级城市与地市之间、城市群内部的连接；强化长江三角洲、珠江三角洲和环渤海三大经济区之间及与其他经济区之间的联系；保障西部地区、东北老工业基地内部高速网络的合理布局和对外连接；加强对国家主要港口、铁路枢纽、公路枢纽、重点机场、著名旅游区和主要公路口岸的连接。
据介绍，规划路网建成后，这个网络能够覆盖10多亿人口，直接服务区域GDP占全国总量的85％以上；实现东部地区平均30分钟、中部地区平均1小时、西部地区平均2小时抵达高速公路，从而大大提高全社会的机动性。
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