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去年12月11日，我国全面开放了国内零售市场，这意味着海外零售巨头可以没有任何限制地在中国市场安营扎寨，并借助强大的资本和先进的运营模式，对中国本土企业围追堵截。
而在这场新的零售业大洗牌中，首当其冲的是那些中小零售企业。在这种竞争环境下，自愿连锁的出现，成为他们拓展生存空间的一种新途径。
林东是江苏昆山市区一家小杂货铺的老板。20多年来，他的这家小店虽说不上日进斗金，却也是生意兴隆。但自从去年底附近开了一家大卖场之后，他的小店顿时陷入困境，不仅生意一落千丈，甚至连生计都出现问题。最近，林东打算把小店卖掉，但又很不甘心。正在踌躇之际，一家名为上海依兹来福综合服务有限公司的企业找上门来洽商，让他重新燃起开店的希望……
在过去两个月里，依兹来福这家去年才成立的自愿连锁机构已在江苏的昆山、邳州、泗洪、东海、铜山等多个二、三级城市布下网点，目前共吸收了50多家加盟商和至少5万名会员。
而在它之外，IGA和SPAR等国际自愿连锁大鳄以及中永通泰、上海家联联盈等采购联盟也对中国这块尚未开垦的自愿连锁“处女地”虎视眈眈，中国零售业多年未见的一场业态革命已经山雨欲来。
上海家联的现实之困
提到中国的自愿连锁，就不能不提由山东家家悦超市有限公司、湖南步步高连锁公司、宁波三江购物俱乐部公司、广西佳用商贸公司等6家中小零售企业共同组建的上海家联联盈。作为中国第一个超市采购联盟，上海家联在2003年诞生之初被业界认为已具有自愿连锁的雏形。在它之后，中永通泰、大连星河等一大批采购联盟纷纷成立。
上海家联组建后一个流传颇广的采购案例就是：成员之一的山东家家悦把胶东一带的苹果以优惠价格提供给另一位成员步步高，作为回报，步步高也将大量南方水果以低价供给家家悦。
“联盟成立后，联合采购商品的零售价格降低了5%-10%，已与外资超市、国内大型超市同类商品站在了同一水平线上。”上海家联联盈总经理丁志伟说。
但采购联盟的实际作用却和预期相差甚远。成立一年来，这个联盟的采购量仅400多万元人民币，与各大卖场动辄逾百亿元的采购总额形成鲜明反差。
对此，业内人士认为，这首先是由于中国长期形成的商流与物流分离，使配送成本一直居高不下。
“以前，不同地区的超市所面对的都是地区供应商。而中国长期形成商品地区分销体制使不同地区的同一品牌产品的价格不同。这恰恰是采购联盟面临的关键问题之一。对于加盟企业来说，如果将业务交给采购联盟统一去做，必然得罪并失去本地供应商，如果仍然与本地供应商保持业务往来，采购联盟就失去了意义。”业内人士说。
另一方面，采购联盟的管理体制也引起专家的诟病。中国经济体制改革研究会管理科学研究所秦永楠就认为，“这种管理架构是扁平的，缺乏一个强力的中心。”在他看来，联盟中的每个成员企业都是“地方诸侯”，都有各自比较成熟的采购、物流体系和企业文化。在没有巨大外力冲击的情况下，他们很难对上海家联产生依赖。
而对大品牌来说，即使联合起来采购，也不能形成价格优势。例如对像可口可乐、宝洁这样的大品牌，即使这些中小企业联合起来采购也未必能与沃尔玛、家乐福的进货量相匹敌。这样一来，联合采购只能局限于少数商品，且只能针对一些小厂商压低价格。以上海家联为例，它真正实现联合采购的商品仅有十几项，这对大卖场里的上万种商品来说只能算九牛一毛。
更严峻的挑战来自于联盟内部出现的诚信危机。由于每个成员都想从中得到更多、付出更少并出于自身利益封锁信息，因此联盟并不能完全实现统一采购和统一配送。“联盟各方都要考虑自己的利益，在信息共享方面难以协调，因为谈判的基础是要内部相互了解和协调，这意味着自己的很多商业秘密数据或者是采购条款要暴露出来。这种信任机制需要时间和完善的制度来建立。”中国连锁协会信息部主任杨青松说。
正是出于联盟自身管理和结构上的弊端以及中国市场环境的原因，这类组织目前的发展有些停滞不前。去年9月，在山东省举行的第二届中小城市连锁超市发展战略研讨会上，众多中小零售企业对加入采购联盟持观望态度，与第一届研讨会的踊跃气氛大不相同。
自愿连锁需要本土化实践
和这些具有自愿连锁雏形、但实为“自愿采购联盟”的组织相比，国际上通行的自愿连锁模式似乎有点差别。
最初，自愿连锁组织成立的目的就是为了集中采购能力，与一些大型的制造商进行采购商品的协商谈判，以便于获取到更大的价格优势。这也是其最吸引加盟者的砝码之一。对供应商而言，大规模的集中采购和统一配送，还可以节约很多人力、物流、公关等多种成本，它们因此也乐意通过降低产品价格这种简单有效的方式，置换其他方面的成本代价。
但除了强大的采购、物流力量外，国际自愿连锁巨头还拥有高水平的管理人才和先进的经营理念，这是它们区别于普通中小零售企业的最大优势。由于每家加盟企业都有自己的经营亮点，通过资源共享，自愿连锁组织内的成员可以相互交流经验、切磋“亮点”，而这些亮点的集合，可能就是先进管理思想和经营理念的汇总。
相较之下，国内最早倡导自愿连锁概念的专业机构———上海依兹来福似乎更接近于这种模式。该公司目前正在通过大量吸收优秀加盟商和会员、构建联盟管理体系来代替简单地联合采购。
上海依兹来福董事长王亚东认为，尽管当前中国的零售业在大环境上和国外极为相似，但在很多细节方面有中国的国情，国内中小零售企业在进货渠道、结算方式上都有很多原有的行规。“要改变这些并不容易。所以，自愿连锁真正的优势并不能马上显现出来。而我们从流通产业链下端着手，可以在初期不改变原有方式、不增加中小零售商负担与顾虑的前提下，让其先体验到联盟的优势。”
据记者了解，上海依兹来福已打算在未来两年内，在国内大多数省份设立2000个分支机构，联合2000万名诚信消费者会员。同时，其还将从全国各省市中挑选出10到20万家遍布各行业的加盟商，共同组成一个商业集团，以集团的力量与大型直营连锁零售巨头抗衡。等时机成熟后，它才向整个供应链的上端推进延伸，使联盟逐步实现为商家统一采购和配送。
IGA和SPAR的野心
就在中国本土自愿连锁企业尚在摸索中前进之时，国际上的自愿连锁巨头却已在迫不及待地“挥戈东进”。
去年，IGA和SPAR这两家国际上最著名的自愿连锁品牌宣布杀入中国。其中，IGA总部设在美国，目前是北美地区最大的自愿连锁企业，年销售额突破210亿美元；而SPAR则是欧洲最大的自愿连锁企业，时下在全球拥有15084家门店，销售额达到268亿欧元。
在国际大品牌的召唤下，宁波三江购物俱乐部和山东家家悦超市有限公司去年分别与这两家企业签署了加盟协议，成为它们在华的首批正式成员。同时，河南四方联彩也表示将认真考虑是否加入国际自愿连锁组织。
而据中国连锁经营协会披露的消息称，IGA和SPAR还将按照它们各自雄心勃勃的未来三年在华拓展计划，力图争取上百家企业签约加盟。
据了解，加盟IGA和SPAR的费用并不高，每月每店大约只有二三十美元，相对于能够进入一个更加成熟的组织来说，这的确是一个巨大的诱惑。
与自愿连锁模式在国内的扩张同步，一场对中国发展自愿连锁的大讨论也已在华夏悄然勃兴。
去年10月9日，中国商务部副部长张志刚在某国家级媒体发表文章指出，自愿连锁方式的出现，对那些已经发展到一定规模又苦苦寻找出路的中小零售企业来说，是一种前景广阔的选择。自从中国零售市场对外资开放以来，这是流通行业最高主管部门的主要领导第一次公开撰文向企业推荐发展方式。
此后，中国连锁经营协会会长郭戈平在各种场合多次表达了对自愿连锁行业的看好。在今年初的一次自愿连锁研讨会上，他指出，零售市场对外全面开放后，中国连锁业正在步入一个新的发展阶段，而自愿连锁体系将成为2005年中国连锁业的主旋律，有助于中小零售企业做强变大。
但也有专家认为，无论是跨区域还是区域的自愿连锁组织，在中国都只是处于萌芽和摸索阶段，面临的问题很多，离真正成熟的自愿连锁还有着很长的距离。
“作为一种零售业新兴业态，自愿连锁这种形式首先值得肯定。如果能真正做出品牌，且像当初承诺的那样实现诚信交易，那么这种业态未来或许的确会发展得很好。但考虑到目前国内的零售市场已趋于饱和，很多零售巨头本身就建立了自己的会员网络，而自愿连锁要想再挤入就有一定的难度。”上海社科院商业研究中心主任朱连庆向记者表达了对这一业态的谨慎乐观。
“它形似于一种‘第三方物流’，但和后者又不同。和相对不够健全的物流业相比，中国零售系统已相当完善，要想从中再切一块蛋糕就比较困难。”朱连庆最后说。
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