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心香一瓣群山
清明节之际，我不禁想起自己很熟悉的“国宝”、排名十大“中国民间故事家”榜首、家住湖北五峰土家族自治县长乐坪镇白鹿庄村珍珠山的刘德培老人。
说来惭愧，作为五峰人，我第一次听到刘老的大名，是1990年在咸宁求学时，一个外
地中文系的同学告诉我的。他托我回乡时，为他找些刘老的资料，供他研究。原来，早在1984年，72岁的刘老即与辽宁的著名朝鲜族农民故事家金德顺老太太齐名了，有“北金南刘”之誉，且于1989年公开出版了由王作栋先生整理的他的代表故事作品集《新笑府》（上海文艺版），在国内外民间文学界产生了广泛影响，被中国民协评价为“国宝”。这期间，他曾应邀到武汉大学、咸宁师专等地讲故事，给诸多听众留下深刻印象。
后来，我回五峰宣传文化部门工作至2004年6月，渐渐成为最了解刘老的人之一。我最先认识他，是在一些书报刊上。那上面刊登着他很上镜的头像特写，那一嘴白山羊胡子像白云，又像瀑布，飘逸，神气。
1991年8月，县文联暨刘德培研究会成立时，我是工作人员，首次见到了从高高的珍珠山来到县城的刘老。他身材瘦小，脸盘瘦削，双眼又小，竟然是这么一个灰不溜秋的老头儿！我暗暗吃惊。但一会儿，我即发现：当他应众多与会者的要求讲故事时，立刻变得神采飞扬，白胡子一翘一翘的。
后来，刘老到县城来过多次，我才发现：他是个天生的近视眼，每次上下楼梯时都要靠摸索着小心迈步。每当我看见，就主动上前去扶他。随着他的视力越来越差，我就越来越感觉到：扶着他，就像捧着一件价值连城的古老瓷器，生怕一不小心跌碎了。同时，我发现他的一嘴白胡子越来越稀疏，不禁有感而发，写成一首题为《白胡子好故事》的诗：在绿色的珍珠山中／刘老有一把白胡子／他有多少根白胡子／就有多少个好故事／／好故事像瀑布／沿着刘老的胡子向下扑／扑到人们心坎上／扑醒真善美／扑灭假恶丑／没有哪个毛孔不舒服／／刘老的故事像白云／飞越土家山寨／飘洋过海／洒落带着泥香的故事／催生发自心底的笑声／／看到刘老的一嘴白胡子／就想听他的一肚子好故事／白胡子终将化为灰烬／好故事却会永存。
自1997年始，刘老老得来不了县城，每次都是我去珍珠山看他。1999年元月14日，我陪同北京来的联合国教科文组织杨亮才先生一行，踏雪登上高高的珍珠山，专程到刘老家里，为他颁发“中国民间故事家”证书时，他的双目彻底失明了，但一听见我的声音，就说：“哦，是小谢来了！”欣喜之情溢于言表。
2000年春天，山花烂漫时节，我陪有关人士，去刘老家里，给他送去中国民间文艺最高奖——首届“山花奖”奖杯时，他已卧病在床半年了，耳目均已失聪。我知老人已不长久了。果然，这年12月13日，他走完了88年人生历程。联合国教科文组织、中国社科院等单位纷纷发来唁电，其中我国著名老诗人刘不朽先生发来挽联“三楚长留故事，九天新添笑翁”。15日晚上，我去刘老家里，参与为他治丧，才知道，他的白胡子不会“化为灰烬”，因为他的遗体不会火化，而要按当地习俗土葬，即使尸身腐化了，胡子也不会烂掉，一如他的好故事。
这天夜里，我陪伴着他的亡灵，见到了有生以来场面最为宏大的丧鼓舞蹈，感受着国际国内千余人士对他的不尽哀思。16日上午，冒雪送他“上山”（当地方言，意即“下葬”）。
岁岁清明，今又清明。虽然刘老未能同我们一起走进新世纪，但他的好故事将会永远流传于世。
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