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1994年在美国的积极推动下，第一届美洲国家首脑会议的与会各国一致同意建立美洲自由贸易区，并确定2005年12月31日为建立贸易区的最后期限。在2001年举行的第三届美洲首脑会上，这一倡议再次得以明确。从2003年开始，美洲自由贸易区谈判陆续取得实质性进展：美国先后与智利、危地马拉、尼加拉瓜、萨尔瓦多和洪都拉斯等国签署自由贸易协定；2004年1月25日，哥斯达黎加和美国正式签署自由贸易协定。尽管今年2月在墨西哥召开的美洲34国贸易副部长会议没有就推动美洲自由贸易区进程达成框架性协议，但在美国的坚持下，
3月重开谈判桌，农业、制造业、消费品、服务业、投资、政府采购和知识产权保护等方面成为谈判的主要议题。
建成后的美洲自由贸易区将包括34个美洲国家，涵盖8亿多人口，区域内经济总量接近10万亿美元，为全球最大的自由贸易区，其组成元素之复杂将造就独特的贸易区形态，并与欧盟和亚太经合组织一道构成全球贸易和投资基本格局。
外界普遍认为，美洲自由贸易区的建立，是美国全球战略的重要组成部分，其目的是提携拉美经济以抗衡美国以外的全球经济实体。根据我国研究人员提出的观点，从综合看来，美洲自由贸易区对中国的影响将主要涉及两个方面：首先是影响中美贸易，主要涉及产品进出口以及海外直接投资的流向；其次是中国与拉美国家本身的贸易结构将面临升级。
目前,由于如巴西等拉美国家与美国在建立自由贸易区的问题上存在较大分歧,谈判遇到了前所未有的困难,谈判进度受到遏制。作为替代模式，一些国家纷纷与美展开了多、双边自由贸易谈判。（信息来源：驻厄瓜多尔经商参处子站）
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