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诺基亚的巴尔道夫这么做了，百事公司的巴恩斯和可口可乐的彭妮·休斯也这么做了。这三位女性都在她们职业生涯的颠峰时期辞去了高层职位，去追求公司以外的利益和责任。
她们的事件成了新闻标题，但只是诸多此类事件的冰山一角。随着职衔的提高，很多女性会选择辞职。人们可能认为，家庭是令她们暂停职业生涯的最重要因素，其实不尽然。女性们可能会发现，她们在其它一些方面与企业文化存在冲突，尤其当她们进入高层时。高
层女性“经常受到她们自身孤立感的困扰，”美国咨询公司领导人论坛的首席执行官旺达·华莱士说。华莱士女士采访了53位成功女性，她们都在总部位于美国、英国和德国的全球性机构中工作，职位都比首席执行官低不超过四级。她还与11位已离开类似高层职位的女性有过交谈。在11名离职女士中，只有两人表示，家庭责任是她们辞职的原因。她们的辞职动机包括：没得到渴望的晋升；感到被低估或降级；不再那么喜欢自己的工作以及实现了自己想实现的目标。她们也厌烦了公司政治。正如其中一人所说：“你在晋升的道路上打碎了这么多玻璃天花板，最后你开始意识到，你一路上积聚了大量玻璃碎片。”在53位成功女性中，仍居高位的29人曾经或正在考虑辞职。这样的女性为何感到不满？华莱士女士表示，她们中一些人因为缺乏运作经验而退缩。她们可能也缺少成功的男性同事所享受的那些关系。她们经常依靠一位老板获得反馈和认可。没有广泛的关系网络削弱了她们寻求帮助或信息的能力、与同事轻松交流的能力以及举行非正式战略性讨论的能力。男同事经常发现，她们的女性同事缺乏自信、难以了解。“男性不愿给女士实在的反馈，因为他们担心被起诉，或者不知道如何应对女性情绪化的反应，”她说。相对女性，男性更善于向上级沟通，他们使用直接语言和绝对措辞交流，这种风格被认为更可信。这并不意味着女性必然是不太有效的领导者。但它表明了男性和女性在风格上的差异。华莱士女士表示，雇主们需要检查一下，自己是否低估了女性的价值。同样，女性必须学会更有效地管理其职业生涯。
再回首时 已变天
就职业生涯而言，对一些志向高远的女性来说，离开公司乏味单调的工作不是什么坏事。休斯女士目前正担任服装商Gap和路透社等公司声望卓著的非执行董事。在抽时间照顾家庭之前，她曾是可口可乐英国及爱尔兰区的总裁。但这种事例非常少见。即使是高资历的女性，在休整一段时间后，要再找到一份与她们技能相称的工作，难度不小。调查明确显示，这些女性并未失去对职业生涯的兴趣，但她们确实在经济上有所损失：那些从商务或金融工作中停下来休整的女性平均丧失了28%的赚钱能力。部分原因在于，许多女性选择回去做更有弹性的工作。那些选择减少工作时间的女性最终会遭到排斥。34岁的杰恩是一位驻英国的电子工程师，她发现，当她生完孩子回来做非全职工作时，她待遇不同了。“当他们调整年度薪水时，我的薪水没有得到调整，于是我开始意识到发生了什么，”她说。“自从我开始做非全职工作以来，我没有得到过个人发展方面的评估。在大项目中，我得不到与所有其他主要工程师同样的职责。”兰开斯特大学管理学院的卡罗琳·加特莱尔说，女性明显受到歧视，这令她感到吃惊。“一些雇主与政府机构的态度仍停留在上世纪60年代。”事情未必要这样。密歇根州立大学针对长期非全职工作者的一份研究指出，如果雇员和雇主都能尽力，并能采取灵活的态度，那减少工时的工作可以使双方受益。
职业道路男女有别
男性传统上走直线型职业道路，大多是自开始工作一直做到退休。女性的职业生涯则更多的是非直线型。一项由工作——生活政策中心发起的调查报告表明，在美国，高资历女性中有58%的职业生涯是非直线型的。例如，她们有些工作的上班时间较短或责任较少。几乎十分之四的女性会在两年多时间里彻底停止工作。同时，有调查显示，婚姻对女性职业道路有决定性的影响。而男性的职业成功更多地取决其受教育程度和发展机会，因婚姻而改变职业生涯或职业发展的概率较小。
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