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早在一千年前，珠江古岸（今下九路附近）设有绣衣坊码头，古印度高僧“达摩”禅师就在此登岸传教。以后江岸南移，今下九路之南又形成了著名接街来华使节的怀远驿，驿馆周围有各式店铺经营。而西关最早的商业聚落是在宋代的绣衣坊（今下九路），至明代随着开凿大观河发展成为城西主要商业街圩，并逐步扩展为十九个“甫”，即沿西濠和大观河而兴建的街圩。上九路、下九路、第十甫路原来不是叫“路”的，而是叫“甫”。因为当时这里是河涌的上落埠头，各甫旁都有河涌流经，当地居民称这些埠头为“水脚”。广州诸“甫
”的地名往往与“水脚”和“水巷”联系一起。后来才将部分的“甫”改为“路”，并于1929年修建为马路。西关商贸经年持久地发达，它以商业生活为中心构成积淀的人文景致，尤其以绵长喧闹的上下九路和第十甫路为最。鸦片战争后，广州城的富商巨贾纷纷在西关择地兴建住宅，随之而来的是各式苏杭杂货店、洋货店以及茶楼食肆。至晚清时间，这里已成为广州繁华的商业中心。到了清未民初，上九、下九甫、第十甫已有许多商人在此经商了。1937年，十八甫一带的商户毁于大火，西关的商业逐渐向上下九甫和和第十甫转移。特别是到了40年代中后期，侵华日军投降后，为逃避战火而疏散到内地的商人纷纷回来重整旗鼓，最终形成了现在的繁华模样。
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